“浪漫”，這是錢永健屢次轉(zhuǎn)變科學(xué)研究方向時的夢想；“個性”，這是華裔科學(xué)家在挫敗科研疲憊感時的一劑良藥……
1952年生于紐約的錢永健是中國著名科學(xué)家錢學(xué)森的堂侄，現(xiàn)為美國科學(xué)院院士、醫(yī)學(xué)院院士，美國加州大學(xué)圣迭戈分校化學(xué)及藥理學(xué)兩系教授。盡管頭頂光環(huán)早已炫目，錢永健卻堅持在科學(xué)道路上走自己的路，不論何時都要“完美地契合自身個性的深處”。
身體不好
實驗室中找樂子
身體略顯單薄的錢永健出生在一個科學(xué)家和工程師世家，這位不愛出風(fēng)頭的科學(xué)家戴著一副帶框眼鏡，一頭短發(fā)已掛銀絲。
錢永健生于紐約，在新澤西利文斯頓長大，一大家子人中多位長輩都是工程師�；蛟S從兒時起，錢永健就注定了要走進(jìn)科學(xué)。錢永健的父親是一名機(jī)械工程師，他母親的數(shù)位兄弟都是美國麻省理工大學(xué)的工程學(xué)教授。錢永健稱自己的研究領(lǐng)域是分子工程學(xué)，他這樣描述自己的職業(yè)選擇：“我注定了繼承家族的血統(tǒng)，從事這樣的工作。”
錢永健兒時患有氣喘，他不得不長期呆在家中，無法進(jìn)行耗費(fèi)體力的室外活動，他因此常常數(shù)個小時在地下實驗室中專注于化學(xué)實驗，并開始喜歡上能產(chǎn)生奇妙色彩的化學(xué)。最讓他難忘的一次，是他在實驗中引爆了自制的火藥，導(dǎo)致家中一張乒乓球桌被燒焦。
不過，錢永健在科學(xué)方面的天賦很快得以顯現(xiàn)。16歲時，還在上中學(xué)的他便獲得了美國全國性的西屋天才獎第一名。其后，因獲得全美優(yōu)秀學(xué)者獎而進(jìn)入美國著名的哈佛大學(xué)，20歲時，錢永健便攜化學(xué)和物理學(xué)士學(xué)位從大學(xué)畢業(yè)。錢永健的家庭堪稱科學(xué)之家。他的哥哥錢永佑(Richard W Tsien)是神經(jīng)生物學(xué)家，曾任斯坦福大學(xué)生理系主任。兩兄弟分別獲Rhodes和Marshall學(xué)者獎(通常認(rèn)為是美國大學(xué)生競爭性最強(qiáng)的兩個獎學(xué)金，克林頓總統(tǒng)曾獲Rhodes獎)，到英國留學(xué)，九十年代雙雙成為美國科學(xué)院院士。
不過，在劍橋大學(xué)，錢永健最終厭倦了化學(xué)，他渴望進(jìn)行一些更加激動人心的研究，最初他選擇了分子生物學(xué)，而后再是海洋學(xué)。
追逐夢想
研究領(lǐng)域要契合個性
“我夢想著在藍(lán)色海洋上遠(yuǎn)航，那樣一定很浪漫，但我最終發(fā)現(xiàn)它(海洋學(xué)研究)完全不是這樣。我的研究只是在海灣中測量石油污染的程度，最終我發(fā)覺自己根本不關(guān)心藻海的高度。”就這樣，錢永健轉(zhuǎn)而開始專注于一項看上去永遠(yuǎn)充滿神秘色彩的領(lǐng)域：人類大腦，他因此獲得了一個生理學(xué)博士�！澳愕目茖W(xué)領(lǐng)域應(yīng)該完美地契合你個性的深處，在你的沮喪時期不可避免地到來時，這樣的契合則為你提供了最本真的愉悅�！�
如今，盡管錢永健在科學(xué)研究上碩果累累，他卻絲毫不為任何贊許所動。對于科學(xué)界評價“他發(fā)明了多色瑩光蛋白標(biāo)記技術(shù)，為細(xì)胞生物學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)發(fā)展帶來一場革命”，錢永健只是淡淡地說，“我只是制造工具的人�！钡珜嶋H上，錢永健對于顏色的迷戀為細(xì)胞生物學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)帶來了革命性的變革，讓其他科學(xué)家們得以“走進(jìn)”活細(xì)胞，并實時觀測細(xì)胞分子的活動。
目前，錢永健是霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所的研究員，他對熒光蛋白如何應(yīng)用于神經(jīng)生物學(xué)和癌癥研究中興趣濃厚，因為他的父親正是被癌癥奪取了生命。
“我父親得的是胰腺癌，診斷出6個月后，他就去世了。這是一種可怕的癌癥�！� 他說，“我總是想在職業(yè)生涯中做一些與臨床相關(guān)的事，如果可能，癌癥是終極挑戰(zhàn)。”對于癌癥的診斷和治療，錢永健十分關(guān)注。他和他的同事們已經(jīng)造出了一種U型的縮氨酸分子——一種化學(xué)療法藥物。
化學(xué)世界的“發(fā)光體”
1994年，華裔美國科學(xué)家錢永健開始改造GFP，有多項發(fā)現(xiàn)。世界上用的大多數(shù)是錢永健實驗室改造后的變種，有的熒光更強(qiáng)，有的黃色、藍(lán)色，有的可激活、可變色。到一些不常用做研究模式的生物體內(nèi)找有顏色的蛋白成為一些人的愛好，現(xiàn)象正如當(dāng)年在嗜熱生物中找到以后應(yīng)用廣泛的PCR用多聚酶后的一波浪潮。不過真發(fā)現(xiàn)的有用東西并不很多。成功的例子有俄國科學(xué)院生物有機(jī)化學(xué)研究所Sergey A. Lukyanov實驗室從珊瑚里發(fā)現(xiàn)其他熒光蛋白，包括紅色熒光蛋白。
蛋白質(zhì)本身發(fā)光，無需底物，起源是下村修和約翰森的研究。1962年，下村修和約翰森等在《細(xì)胞和比較生理學(xué)雜志》上報道，他們分離純化了水母中發(fā)光蛋白水母素。1963年，他們在《科學(xué)》雜志報道鈣和水母素發(fā)光的關(guān)系。其后Ridgway和Ashley 提出可以用水母素來檢測鈣濃度，創(chuàng)造了檢測鈣的新方法。鈣離子是生物體內(nèi)的重要信號分子，水母素成為第一個有空間分辨能力的鈣檢測方法，是目前仍用的方法之一。
1955年Davenport和Nicol發(fā)現(xiàn)水母可以發(fā)綠光，但不知其因。在1962 年下村修和約翰森在那篇純化水母素的文章中，有個注腳，說還發(fā)現(xiàn)了另一種蛋白，它在陽光下呈綠色、鎢絲下呈黃色、紫外光下發(fā)強(qiáng)烈綠色。其后他們仔細(xì)研究了其發(fā)光特性。1974年，他們純化到了這個蛋白，當(dāng)時稱綠色蛋白、以后稱綠色熒光蛋白GFP。Morin和Hastings提出水母素和GFP之間可以發(fā)生能量轉(zhuǎn)移。水母素在鈣刺激下發(fā)光，其能量可轉(zhuǎn)移到GFP，刺激GFP發(fā)光。這是物理化學(xué)中知道的熒光共振能量轉(zhuǎn)移(FRET)在生物中的發(fā)現(xiàn)。1992年，普臘石拿到了GFP的基因，使得研究者的應(yīng)用更加方便。
水母素和GFP都有重要的應(yīng)用。但水母素仍是熒光酶的一種，它需要熒光素。而GFP蛋白質(zhì)本身發(fā)光，在原理上有重大突破。(吳挺)
