出處：
西漢·司馬遷《報(bào)任少卿書(shū)》：“假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？”
典故：
西漢時(shí)期，漢武帝(劉徹)派將軍李廣利帶兵三萬(wàn)，攻打匈奴，打了個(gè)大敗仗，幾乎全軍覆沒(méi)，李廣利逃了回來(lái)。李廣的孫子李陵當(dāng)時(shí)擔(dān)任騎都尉，帶著五千名步兵跟匈奴作戰(zhàn)。漢武帝聽(tīng)說(shuō)李陵帶著部隊(duì)深入到匈奴的國(guó)境，士氣旺盛，心里很高興。這時(shí)，許多大臣都湊趣地祝賀皇帝英明，善于用人。
后來(lái)李陵戰(zhàn)敗投降，武帝非常生氣，原來(lái)祝賀的大臣也就反過(guò)來(lái)責(zé)罵李陵無(wú)用和不忠。這時(shí)司馬遷站在旁邊一聲不響，武帝便問(wèn)他對(duì)此事的意見(jiàn)，司馬遷爽直地說(shuō)李陵只有五千步兵，卻被匈奴八萬(wàn)騎兵圍住，但還是連打了十幾天仗，殺傷了一萬(wàn)多敵人，實(shí)算是一位了不起的將軍了。最后因糧盡箭完，歸路又被截?cái)�，才停止�?zhàn)斗，李陵不是真投降，而是在伺機(jī)報(bào)國(guó)。他的功勞還是可以補(bǔ)他的失敗之罪的。武帝聽(tīng)他為李陵辯護(hù)，又諷刺皇上近親李廣利從正面進(jìn)攻匈奴的庸儒無(wú)功，怒將司馬遷關(guān)進(jìn)獄里。
次年，又誤傳李陵為匈奴練兵，武帝不等把事情弄清楚，就把李陵的母親和妻子殺了。廷尉杜周為了迎合皇帝，誣陷司馬遷有誣陷皇帝之罪，竟把司馬遷施予最殘酷、最?lèi)u辱的“宮刑”。司馬遷受到了這種摧殘，痛苦之余，就想自殺；但轉(zhuǎn)念一想，像他這樣地位低微的人死去，在許多大富大貴的人的眼中，不過(guò)像“九毛亡一毛”，不但得不到同情，且更會(huì)惹人恥笑。于是決心忍受恥辱，用自己的生命和時(shí)間來(lái)艱苦地、頑強(qiáng)地完成《史記》的寫(xiě)作。古人所謂有大勇的人才有大智，司馬遷便是這樣的人。他知道在他所處的年代里，死一個(gè)像他那樣沒(méi)地位、沒(méi)名望的人，比死條狗還不如，因此他勇敢地活下去，終于完成了那部空前偉大的歷史的著作——“史記”。
司馬遷把他這種思想轉(zhuǎn)變的情況告訴他的好友任少卿，后來(lái)的人便是根據(jù)他所說(shuō)的 “九牛亡一毛”這一句話(huà)，引申成“九牛一毛”這句成語(yǔ)，用來(lái)比喻某種東西或某種人材僅是極多數(shù)里面的一部分，好像九條牛身上的一根毛一樣微不足道。
