春秋時(shí)的鄭國(guó)真夠倒霉的，霉就霉在不幸處于晉、楚兩個(gè)對(duì)立的“超級(jí)大國(guó)”的夾縫中，誰(shuí)也惹不起，躲還躲不掉，只要稍向一方示好，另一方必定興師問(wèn)罪，弄得鄭國(guó)整日提心吊膽，日子過(guò)得相當(dāng)不舒坦。
鄭襄公本來(lái)答應(yīng)跟楚國(guó)好的，只差在盟約上簽字畫押了，陳國(guó)卻出了內(nèi)亂，楚國(guó)便充當(dāng)“國(guó)際憲兵”開(kāi)赴陳國(guó)“維和”。好不容易解決了這個(gè)頭疼事，鄭襄公又說(shuō)話不算數(shù)了，他趁著楚國(guó)無(wú)暇顧及，就另尋新“歡”，改向晉國(guó)頻送秋波。這下楚莊王不高興了：好你個(gè)鄭襄公，說(shuō)變心就變心，看大王如何發(fā)落你！
楚國(guó)快速組建了一支討鄭大軍，由楚莊王親自掛帥，沒(méi)多時(shí)便開(kāi)到鄭國(guó)，把都城(今新鄭市)團(tuán)團(tuán)圍住，日夜攻打。鄭襄公一邊火速派人向新主子晉國(guó)求救，一邊拼死抵抗，堅(jiān)守待援。這樣苦撐了17天，援軍依然毫無(wú)音訊，鄭國(guó)人開(kāi)始動(dòng)搖，就占卜“求和”的吉兇，結(jié)果卻是不吉利，只好占卜“死戰(zhàn)”的吉兇，結(jié)果是吉利，這意味著全城軍民都將為這場(chǎng)惡戰(zhàn)付出鮮血和生命。面對(duì)殘酷而血腥的現(xiàn)實(shí)，有人帶頭啼哭起來(lái)，沒(méi)想到這種情緒迅速蔓延，立時(shí)演變成全城人的號(hào)啕大哭。
聽(tīng)到如此悲凄的哭喊，強(qiáng)硬的楚莊王心也軟了，他發(fā)起慈悲，下令退兵，他要向世人表明他的楚國(guó)子弟兵是一支真正的文明之師、道德之師。鄭襄公見(jiàn)楚國(guó)退兵，以為晉國(guó)援兵到了，頓時(shí)來(lái)了精神，命將士修好城墻，各就各位，重新擺出一副血戰(zhàn)到底的架勢(shì)。楚莊王見(jiàn)狀，立馬火冒三丈——鄭襄公你敬酒不吃吃罰酒，這回老子定要讓你吃個(gè)夠！他又派重兵把鄭都包圍了。3個(gè)月后，鄭都淪陷。
楚國(guó)大軍浩浩蕩蕩開(kāi)到城內(nèi)大街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)一個(gè)鄭國(guó)男人赤裸著上身，手中還牽著一只羊，徑直朝楚莊王走來(lái)。眾人定睛一看，哇！這不是鄭國(guó)元首鄭襄公嗎？怎么弄出這么一副搞笑形象？只見(jiàn)鄭襄公撲通一聲跪在楚莊王面前，痛心疾首又十二分虔誠(chéng)地說(shuō)：“我沒(méi)有順承天意侍奉您，惹您發(fā)怒，有勞貴軍千里迢迢到敝國(guó)受苦，這是我的罪過(guò)；鄭國(guó)的一切，任由大王發(fā)落。如果大王能念及兩國(guó)過(guò)去的交情，讓敝國(guó)做個(gè)楚國(guó)的附庸，這就是您的大恩大德，也是我的心愿�！�
楚莊王手下勸他不要憐憫鄭襄公，以免留下后患。但楚莊王不這么看，鄭襄公今天的謙恭禮讓表現(xiàn)，讓他覺(jué)得這個(gè)犯了錯(cuò)的國(guó)君還是一個(gè)可以教育好的“同志”，以后只要聽(tīng)話，還是蠻有前途的。于是，下令退軍30里，并應(yīng)鄭襄公的請(qǐng)求，同鄭國(guó)訂立了和平共處盟約。
這段故事還誕生了一條成語(yǔ)——肉袒牽羊，意思是赤裸胸脯牽著一只羊，表示犒勞軍隊(duì)，也指古代戰(zhàn)敗投降的一種儀式。(許禾鋼/文 李慶琦/圖)
