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光陰似箭，又到農(nóng)歷歲末的十二月了。傳統(tǒng)習(xí)慣上農(nóng)歷十二月又稱臘月，臘月里有多個與“臘”相關(guān)的節(jié)令風(fēng)物。
原是年終的一個祭名
早在周代時，不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次“歲終之祭”，規(guī)模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動的名稱就稱作“臘”，有多種古籍為證：《玉燭寶典》：“臘，一歲之大祭�！薄丢�(dú)斷》：“臘者，歲終大祭。”《荊楚歲時記》：“孔子所以預(yù)于臘賓，一歲之中盛于此節(jié)�！�
臘的時間可以或前或后，但必定在臘月里。這一天又稱臘祭、臘日節(jié)。
《禮記.月令》：“孟冬之月，門閭臘先祖五祀�！迸D祭的對象，是列祖列宗以及五位家神，五位家神指的是門、戶、天窗、灶、行(門內(nèi)土地)。虔誠奉上各式祭品，答謝祖宗與家神的保佑恩賜，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，六畜興旺，合家康寧。
關(guān)于臘祭即臘日節(jié)的時間，自周代以來歷朝都在十二月固定不變。至于在十二月份的哪一天，秦以前的文獻(xiàn)中沒有明確記載，漢以后，歷朝各個皇帝依據(jù)五行相生理論，有的定在臘月的某個辰日，有的定在戌日，不盡相同。南北朝時梁的開國之君梁武帝，把臘日節(jié)定在十二月初八，這與他的篤信佛教有關(guān)，因為佛教始祖釋迦牟尼在這一天得道成佛，誠心合二為一同時祭祖祭神祭佛。
臘祭流俗三千年
自周代以來，歲末的臘祭世代相沿，直至當(dāng)代。魯迅先生的小說《祝福》及以此為藍(lán)本改編的戲曲影視中，魯四老爺家每在年底都要祝福，這祝福實際上就是臘祭，祭祀祖先諸神，供物豐盛，場面隆重，氣氛肅穆，祈禱虔誠，名副其實“一年之大祭”。
筆者所在的上海地區(qū)，不只鄉(xiāng)村，城鎮(zhèn)亦是，千門萬戶臨近年三十時，老少畢集歲終祭祖，焚香燃燭，擺供美酒佳肴與過年節(jié)物，俗語“請老祖宗”。據(jù)傳列祖列宗都到了，一年中只有年底這一次，應(yīng)說是臘祭的傳承吧。
臘的另一種含義
據(jù)漢代學(xué)者應(yīng)劭的《風(fēng)俗通.禮典》記載：“臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也�！薄端鍟�.禮儀表》中也有類似的說法：“開皇四年十一月詔曰：古稱臘者，接也，取新故交替之意。”是說臘包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。一年將過，在這新故交接的歲末之際，向祖先家神貢獻(xiàn)祭品，報告一年人壽年豐，天上人間分享豐收的喜悅。
臘八粥由來還有一說
臘月里另一個傳統(tǒng)節(jié)物，是初八日吃臘八粥。清人李�！杜D八粥》詩：“臘月八日粥，傳自梵王國�！迸D八粥源起，廣為人知的與佛教始祖釋迦牟尼的一則傳說有關(guān)。其實，早在東漢初葉佛教傳入中國之前，就已有了臘日節(jié)吃赤豆粥驅(qū)邪的民俗。
我們的老祖宗因隆冬天氣寒冷，陰氣太旺，人容易得病，故在臘日節(jié)以赤豆為粥。赤豆紅色，象征火，屬陽，用以驅(qū)除陰氣邪氣，迎接陽氣，請看南朝梁宗懔的《荊楚歲時記》：“冬至日，作赤豆粥，以禳疫�！彼宕鷮W(xué)人杜公瞻注釋云：“共工氏有不才之子，以冬至日死，化為疫鬼，畏赤小豆，故冬至日作赤豆粥以禳之�！庇炙纬娙朔冻纱蟆杜D日村田樂府十首序》云：“二十五日煮赤豆粥作糜，暮夜合家同食，云能辟瘟氣”
上文已講到，梁武帝把臘日節(jié)定在臘月八日，那時已有了臘八吃赤豆粥的習(xí)俗。隨著佛教傳入在中華大地盛行，傳統(tǒng)的紅豆粥與佛祖?zhèn)髡f中的糜粥融合在了一起，到后來居然反客為主，原有的食紅豆粥驅(qū)陰驅(qū)邪之說幾至失傳了。實際上，臘八粥里必加赤豆及紅米、紅棗使成紅色，本就是古代“赤豆粥作糜”的傳統(tǒng)。(來源：香港《文匯報》 作者：陸茂清)
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