辛亥革命的風(fēng)暴摧垮了封建帝制。隨著封建帝制的滅亡，“朕”這個(gè)詞早已進(jìn)入歷史博物館。近年來，熒屏上播放了不少以清朝帝王為題材的電視劇�？滴�、雍正、乾隆三位皇帝的形象頻頻出現(xiàn)，張口一個(gè)“朕”，閉口一個(gè)“朕”。因此，經(jīng)常有學(xué)生問我，“朕”是什么意思？皇帝為什么自稱“朕”？
中國(guó)最早的一部解釋詞義的專著《爾雅•釋詁》說：“朕，身也�！痹谙惹貢r(shí)代，“朕”是第一人稱代詞。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱“朕”。據(jù)司馬遷《史記•秦始皇本紀(jì)》記載：秦嬴政統(tǒng)一天下后，規(guī)定：“天子自稱曰朕。”從此，一般人不能自稱“朕”了。
《現(xiàn)代漢語詞典》解釋“朕”，說：“秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起專用做皇帝自稱�！钡�，這里要做二點(diǎn)說明：
第一，“朕”作為第一人稱代詞，在先秦時(shí)代并不等于后世的“余”、“吾”、“我”之類的第一人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《<尚書•湯誓>校釋譯論》指出的那樣：“朕——甲骨金文中都只作單數(shù)第一人稱領(lǐng)格(所有格)，即‘我的’�！比纾骸稌�•舜典》：“汝作朕虞�！币馑际牵骸澳阕魑业恼乒苌綕傻墓賳T�！薄洞笥鄱Α�(金文)：“勿廢朕令”。意思是：“不要拋棄我的訓(xùn)令�！薄峨x騷》：“朕皇考曰伯庸�！币馑际牵骸拔业母赣H叫伯庸�！�
或許有人說，《尚書•湯誓》中有“朕不食言”。意思是：“我不會(huì)說話不算數(shù)”。許慎《說文•舟部》釋“朕”：“我也”。這些不都證明，在先秦朝代，“朕”也可以等同后世的“余”、“吾”、“我”嗎？我們認(rèn)為，今本《尚書•湯誓》已非原汁，難免被后人攙假。秦火以后，僅憑西漢儒家學(xué)者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎是東漢人，他對(duì)先秦詞義的理解就更難確切了。
第二，“朕”字，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱“朕”。例如《后漢書•和殤帝紀(jì)》：“皇太后詔曰：‘今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政�！�
