1978年中國政府做出一項(xiàng)對(duì)國家發(fā)展具有深遠(yuǎn)意義的重大決策，決定向國外特別是向美國等西方發(fā)達(dá)國家大量派遣留學(xué)生，由此中國的大門向世界打開。30年來中國派出的留學(xué)人員總數(shù)已超過121萬，是世界最大的留學(xué)生派出國，派遣留學(xué)生已經(jīng)成為中國改革開放的重要標(biāo)志。
中國工程院院士，清華大學(xué)機(jī)械工程學(xué)教授柳百成，是中國鑄造及材料加工工程領(lǐng)域內(nèi)享譽(yù)中外的著名學(xué)者，是1978年中國首批赴美訪問學(xué)者之一。他從美國學(xué)成歸國后，一直從事材料加工工程專業(yè)的科研教學(xué)工作，在推動(dòng)中國先進(jìn)制造技術(shù)發(fā)展，應(yīng)用電子計(jì)算機(jī)技術(shù)促進(jìn)傳統(tǒng)鑄造行業(yè)技術(shù)進(jìn)步等方面，均取得豐碩成果。談到30年前的赴美留學(xué)，柳百成教授認(rèn)為，出國留學(xué)受益匪淺。
中國工程院院士 清華大學(xué)機(jī)械工程系教授 柳百成
我在國外學(xué)到了最先進(jìn)的科學(xué)儀器，這些儀器對(duì)我原來從事的研究大大提高了一步。回國以后，我開辟了一個(gè)新的領(lǐng)域，就是計(jì)算機(jī)技術(shù)、模擬仿真技術(shù)，在這個(gè)領(lǐng)域來提升我們傳統(tǒng)機(jī)械學(xué)科的技術(shù)水平，假如沒有出國訪問，我們的科學(xué)技術(shù)，我現(xiàn)在的研究領(lǐng)域，會(huì)大大落后于國外。
促成柳百成等52名改革開放后首批留學(xué)人員出國學(xué)習(xí)的是1978年鄧小平的一次重要講話。當(dāng)年曾親耳聆聽了鄧小平關(guān)于大量派遣留學(xué)生講話的教育部原副部長李琦生前回憶說：
教育部原副部長 李琦
1978年6月23日，小平同志視察清華大學(xué)，視察完了以后，他向方毅、蔣南翔，還有教育部的劉西堯部長談到了要派留學(xué)生的問題。他說所謂派留學(xué)生，不是普通的一般意義上的派，要大批地派。是成千上萬地派，不是三個(gè)、五個(gè)地派。他提到你們派出去的留學(xué)生就要跟他們的社會(huì)，學(xué)校各個(gè)方面混到一起，不要跟它隔離，這樣可以學(xué)到很多東西，學(xué)得實(shí)在。他說，你們不要怕跑，跑十分之一，你如果派一萬人，也不過跑一千人，回來還有九千人，你們要大量的派，不要怕。
李琦說根據(jù)鄧小平講話精神，教育部很快就開始了留學(xué)生的派遣工作。和以往派遣留學(xué)生有明顯區(qū)別的是，這次是要大量向美國等西方發(fā)達(dá)國家派，以學(xué)習(xí)科學(xué)技術(shù)，經(jīng)濟(jì)管理、金融、法律等專業(yè)為主。
教育部原副部長 李琦
首先要派往工業(yè)比較發(fā)達(dá)，資本主義比較發(fā)達(dá)的，它的現(xiàn)代化比較好吧，它的自然科學(xué)各個(gè)方面比較發(fā)展。美國在各個(gè)方面還是比較好的。
1978年12月26日，改革開放后的首批52名留學(xué)生人員起程赴美國。新中國從此邁出了走向世界的重要一步，隨之赴英國、日本、德國、法國、加拿大等西方發(fā)達(dá)國家的中國留學(xué)生陸續(xù)踏上求學(xué)征程。隨著改革開放的不斷深入，中國留學(xué)的大門開始向更多的人打開。中國政府制定了更加開放的留學(xué)政策，允許公民自費(fèi)留學(xué)。由此結(jié)束了新中國沒有自費(fèi)留學(xué)生的歷史。
從1981年開始，中國政府又加大了留學(xué)開放的力度。先后引進(jìn)了TOEFL，GRE等涉外考試，為中國公民出國留學(xué)創(chuàng)造必要的條件。
30年過去了，如今出國留學(xué)已經(jīng)成為中國公民受教育權(quán)利的一種擴(kuò)展和提升。出國留學(xué)對(duì)中國千千萬萬家庭和個(gè)人來說，也不再是可望而不可及的事。江西省會(huì)昌縣是一個(gè)經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)的山區(qū)小縣，然而就是在這里的一個(gè)小山村里，有一戶農(nóng)家走出了6個(gè)留學(xué)生。
江西省會(huì)昌縣 閔志城
老大是公費(fèi)，其余五個(gè)是自費(fèi)。如果沒有改革開放，不要說六個(gè)，就是一個(gè)也出不去。
資料顯示，中國政府從1872年開始第一次派遣留學(xué)生到1949年，70多年，中國共有留學(xué)人員12萬。1949年新中國成立到改革開放前的1977年，中國留學(xué)人數(shù)不足2萬。而1978年以來的30年，中國出國留學(xué)人數(shù)超過121萬，分布在世界五大洲的108個(gè)國家和地區(qū)，以赴美國等西方發(fā)達(dá)國家人數(shù)最多。中國出國留學(xué)生人數(shù)之多，求學(xué)學(xué)科之全，分布國家之廣前所未有，為世人矚目。派遣留學(xué)生已經(jīng)成為中國人才培養(yǎng)的重要途徑。支持留學(xué)、鼓勵(lì)回國、來去自由的政策，是中國政府的一項(xiàng)長期即定方針。目前，大批留學(xué)生已經(jīng)學(xué)成歸國，并在中國各個(gè)領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用。
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