著名數(shù)學家張偉平院士還記得自己第一年的工資。那是1993年，他帶著法國巴黎南大學的博士學位，回到南開數(shù)學研究所任教，職務(wù)工資是人民幣250元。
當時，他的職稱是助理研究員。
這位當時還很稀罕的“海龜”，沒提什么條件就“爬上了岸”。
而在今天的中國，幾乎每請一位海外學者，關(guān)于薪酬和職位，前前后后都要商談多次。校方要反復測算人員薪資，以及科研啟動費、安家費等的投入。
海歸不再稀奇了，同時也有了不再遮遮掩掩的身價。
“通過西式教育，中國可能得到革新，變得文明而強大�！边@是“中國留學生之父”容閎1854年從美國耶魯大學學成歸來時的夢想。
此后的一個半世紀，后輩一直為他的夢想所鼓舞。其間，這個古老國度幾經(jīng)鎖國。
著名的清華大學就是在一次留學潮中誕生的：1911年開設(shè)清華學堂，作為留美學生預備學堂，由1908年美國退還的“庚子賠款”資助。
70年后，清華園再次發(fā)生了一件影響留學潮的大事。1978年，國家領(lǐng)導人鄧小平聽取清華的工作匯報時指出，“我贊成留學生的數(shù)量要增大”。
他說：“要成千成萬地派，不是只派十個八個。”
這一年，“文革”后的中國敞開大門。留洋者漸由涓涓細流，匯成有史以來最大的留學潮。
最初，公派留學名額只是杯水車薪。至今有人難以忘懷，經(jīng)過層層選拔才取得名額的心情，就像古時“范進中舉”。留洋，還是“讓精英者更精英”的奢侈品。
1985年起，中國鼓勵自費出國留學，大眾留學逐漸取代精英留學成為主流。國內(nèi)出現(xiàn)了龐大的“寄托族”——希望通過美國教育考試服務(wù)處的托�？荚嚭兔绹芯可雽W考試而漂洋過海的人群。
大學校園里的英語教師突然比詩人走俏，英語輔導書大行其道，成為晨讀的首選。GRE考生仿效《木蘭辭》作打油詩：“GG復GG，天天背單詞，未聞記住聲，先聞你嘆息。”
1993年，“支持留學，鼓勵回國，來去自由”的方針，寫入中共十四屆三中全會文件。
這一年，一家影響廣泛的出國培訓學校在北京成立了，名叫“新東方”。
南開大學的歷史學家李喜所說，改革開放之前，對絕大多數(shù)民眾來講，出國留學是不可思議的事情。但改革開放后，想辦法讓子女到國外留學變?yōu)榻终勏镒h，這在中國歷史上是破天荒的，是中國人渴望走向世界的標志。
20世紀初的“留美預備學堂”，在21世紀初又獲得了這個稱呼。從2006年開始，清華大學本科畢業(yè)生在美國取得博士學位的人數(shù)，位居世界首位，比當?shù)厝魏我凰髮W都要多。
中國其他名牌學府如中國科技大學、復旦大學、南開大學、南京大學，培養(yǎng)的美國博士數(shù)量都超過了美國一些名校�！犊茖W》雜志形容它們?yōu)椤白罘饰值拿绹┦颗囵B(yǎng)基地”。
諾貝爾獎華人得主楊振寧說，支持留學的政策，使中國在海外儲備了很多人才。
30年里，中國有121.17萬的人口出國留學，31.97萬人回國效力。雖然大都成了遠走高飛的“海鷗”，但近年“海龜”洄游蔚然成風。
1978年到2002年，共有15.27萬名海歸回國。2003年至2007年的5年間，這一數(shù)字就達到16.7萬。
1998年，中國出現(xiàn)了第一個“特聘教授”項目——長江學者獎勵計劃，提供10萬元的當時高價津貼，引回大批海歸。
此后各類“特聘”涌現(xiàn)，論資排輩的老規(guī)矩受到?jīng)_擊，“人才市場”概念更加深入人心�！鞍偃f年薪聘海外教授”的新聞此起彼伏。海歸，是市場上大大方方明碼標價的。
后來，海歸找不到工作的新聞也多了起來，再后來，這些新聞也不夠新了�！把竽钡臉藘r逐漸回落，洋博士固然不再像15年前那樣，“不計條件”地從助理研究員做起，也已很難像10年前那樣輕易拿到什么“特聘”職位。
市場審慎地打量著“海龜”的成色：一些明星“海龜”成了“海星”，一些等待合適位置的，成了“海帶(待)”，而求職屢屢擱淺的，淪為“海藻(找)”。
30年間，他們親身見證了這個國家的開放，也從沒錯過這個國家的改革。
在出國與回國的潮聲里，架在中國與世界之間的堤壩，悄然成了橋梁。 (張國)
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