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《人民日報海外版》關于改革開放后首批赴美訪問學者的連續(xù)報道已經引起讀者的廣泛注意，一位居住在武漢東湖邊的老人也為他們取得的成就由衷地高興，他就是當年派出了這批訪問學者的教育部原部長劉西堯，今年已經93歲了，仍然思路清晰，語言幽默�！皟蓵逼陂g，他接受了該報記者專訪。
劉西堯表示，通過公開選拔，大規(guī)模派遣留學生，是鄧小平繼拍板恢復高考后，為振興中國教育大業(yè)走出的第二步棋。他說：“鄧小平了不起。如果沒有鄧小平，要在1977年當年恢復高考是不可能的。同樣的道理，要在第二年實現(xiàn)大規(guī)模派遣留學生，沒有鄧小平也不行�！�
1978年6月23日，時任教育部長的劉西堯隨同當時的國務院副總理方毅、國家科委常務副主任蔣南翔、清華大學校長兼黨委書記劉達一起聽取鄧小平關于大規(guī)模派遣留學生的指示。鄧小平的這個戰(zhàn)略眼光使劉西堯很受震動。他是1977年1月?lián)谓逃块L的，當時教育界爭論最激烈的就是，怎樣看待“文革”前17年的教育路線，和由此產生的要不要恢復高考的問題。
劉西堯坦然地說，當時他在這個問題上看得不清晰，生怕再犯錯誤，所以當年召開的兩次招生會議都拖得很長，議而不決。鄧小平果斷地決定當年恢復高考，終于使77級大學生得以拿到了入學通知書。對于當年恢復高考的拖延，鄧小平事后多次批評，使劉西堯感到很有壓力。
因此，當面聽了鄧小平的指示，感受到鄧小平成千成萬派遣留學生的決心，這回劉西堯是堅決地加以貫徹的�；氐浇逃�，劉西堯迅速傳達了鄧小平的指示，督促落實，要求把留學生盡快派出去。因此，教育部在7月11日——鄧小平“6·23”指示后不久就正式提交了《關于加大選派留學生數(shù)量的報告》。緊接著，組織選拔考試，聯(lián)系國外院校接收等一系列工作全面展開，到年底就向美國派遣了第一批訪問學者。
記者告訴劉西堯老人，首批赴美學者基本上都回國工作，在教學和科研中取得優(yōu)異成績，他們中的大部分至今還在工作著。
劉西堯老人為他們感到高興，抱歉地說，自己年歲大了，當年怎樣派遣他們出國的細節(jié)記憶不清楚了。他們回國后取得了好成績，我要感謝他們！
劉西堯說，離開工作崗位以后，他回到長期戰(zhàn)斗和工作過的湖北武漢定居，如今生活中最大的愛好就是剪報，如果發(fā)現(xiàn)有關留學生活的報道，他就把報紙剪下來，分類保存。
劉西堯原名劉錫堯，1916年生于成都，1934年考入武漢大學物理系。1937年“七七事變”后，劉西堯于10月加入中國共產黨，隨即投入武裝斗爭，長期堅持在鄂東和鄂皖地區(qū)抗戰(zhàn)。解放戰(zhàn)爭中，他曾任魯中軍區(qū)政治部宣傳部長，新中國成立后，劉西堯任湖北省委秘書長、副書記。1963年調任二機部第一副部長，參與組織領導原子彈、氫彈的研制和試驗，是我國首次原子彈試驗的副總指揮(總指揮是張愛萍)，1975年任二機部部長。
老人寫成《劉西堯回憶錄》在幾年前出版，記述了印象中最深刻的事情。今天，應《人民日報海外版》記者之請，他拿起紙筆，慢慢地寫下一段話，向首批赴美的訪問學者們致意：“改革開放時代首批赴美訪問的學者們，我為您們高興，祝身體健康，全家歡樂，取得更多的成就！”(錢江)
