中國的儺祭和儺戲具有悠久的歷史。在古代的諸多歷史文獻(xiàn)中就有了關(guān)于遠(yuǎn)古以來的儺祭、儺戲的許多記載。《古今事類全書》說：“昔顓頊?zhǔn)嫌腥�，亡而為疫鬼�！谑且詺q十二月，命祀官時(shí)儺，以索室中而驅(qū)疫鬼焉。”該文獻(xiàn)載明了原始社會(huì)末期——顓頊之時(shí)就有了儺祭的活動(dòng)，《事物紀(jì)原》說：“周官歲終命方相氏率百隸索室驅(qū)疫以逐之，則驅(qū)儺之始也�！眲t指出從周代開始有驅(qū)儺活動(dòng)，雖然二書關(guān)于儺祭之始在時(shí)間上相差上千年，但無論如何，儺祭在上古以前就已經(jīng)出現(xiàn)了。到了孔子生活的時(shí)代，儺祭已經(jīng)非常盛行，孔子有一次遇到鄉(xiāng)人行儺，就穿著朝服恭敬地站在廟之阼階觀看，隨著歷史的演變和社會(huì)的發(fā)展，“儺”發(fā)生了從人的神化到神的人化、從娛神到娛人、從藝術(shù)的宗教化到宗教的藝術(shù)化的轉(zhuǎn)變，儺戲應(yīng)運(yùn)而生了。
從儺嬗變到儺戲，大約是宋代的事情。宋代成書的《東京夢(mèng)華錄》載：至除日，禁中呈大儺儀，并用皇城親事官。諸班直戴假面。繡畫色衣，執(zhí)金槍龍旗。教坊使孟景初身品魁偉，貫全副金鍍銅甲，裝將軍。用鎮(zhèn)殿將軍二人，亦介胃，裝門神。教坊南河炭丑惡魁肥，裝判官，又裝鐘馗、小妹、土地、灶神之類，共千余人。自禁中驅(qū)祟出南熏門外，轉(zhuǎn)龍灣，謂之“埋祟”而罷。這段文字具有一定的故事情節(jié)，帶有明顯的戲劇特征。釋道隆《大覺禪師語錄》有一首詩曰：“戲出一棚川雜劇，神頭鬼面幾多般；夜深燈火闌珊甚，應(yīng)是無人笑倚欄�！边@首詩講的是南宋時(shí)期四川涪陵一帶流行著戴假面表演的儺戲。
古代，儺祭、儺戲的流行面很廣，西南地區(qū)、長江流域、黃河流域、嫩江流域都有流行。但隨著社會(huì)的發(fā)展和文化的演進(jìn)，儺祭、儺戲在嫩江流域、黃河流域、長江中下游一帶則日趨衰亡。然而偏僻的西南地區(qū)特別是少數(shù)民族地區(qū)，長期以來交通閉塞、科學(xué)技術(shù)落后、生產(chǎn)力水平低下形成的封閉性社會(huì)環(huán)境和少數(shù)民族特有的文化個(gè)性，以及中原文化、荊楚文化、巴蜀文化的慘透，為儺祭和儺戲的生存和發(fā)展提供了肥沃的土壤。以貴州為中心的廣闊地帶，包括貴州全省、云南東都、四川南部、重慶南部、湖北西南部、湖南西部和西南部、廣西北部，時(shí)至今日仍為攤祭和儺戲流行的地區(qū)，而且保存的儺戲最多、品種最全、特色最為顯著。這一地區(qū)豐富多彩的儺戲群大致可以歸納為三類，即地戲、儺堂戲、變?nèi)藨颉?/p>
在儺祭中，面具起著十分重要的作用。儺祭之風(fēng)盛行的商周時(shí)期，為了在儺祭中獲得強(qiáng)烈的祭祖效果，主持儺祭的方相氏佩戴著“黃金四目”面具�！吨芏Y·夏官》說：“方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣末裳，執(zhí)戈揚(yáng)盾，帥百隸而時(shí)儺，以索室驅(qū)疫�！狈较嗍铣闪恕膀�(qū)鬼逐疫、消災(zāi)納吉”的神化形象，那模樣神秘可畏。在儺戲表演中，面具則成了儺戲造型藝術(shù)的重要手段，也是儺戲最為重要、最為典型的道具。演員佩戴面具是儺戲區(qū)別于其他戲劇的重要特征。
伴隨儺祭而產(chǎn)生和發(fā)展的儺面具，源遠(yuǎn)流長，豐富多彩。除了《周禮》等等諸多歷代文獻(xiàn)對(duì)儺面具作了較為生動(dòng)和形象的描述外，多年來一些地方已出土和發(fā)現(xiàn)了不少屬于遠(yuǎn)古、上古、中古、近古的儺面具實(shí)物和面具圖像，發(fā)現(xiàn)近代以來的儺面具的實(shí)物則更為豐富。例如四川巫山大溪出土的雙面石雕人面、山東腃縣崗上村出土的玉雕人面、甘肅永昌鴛鴦池出土的石雕人面、遼寧牛梁河紅山文化遺址出土的泥塑女神頭像等等就是遠(yuǎn)古時(shí)期很有代表性的儺面具。河南安陽和�？h、北京房山和平谷、陜西西安和城固等地出土的青銅面具則是商周時(shí)期(上古)儺面具的典型代表。廣西西林出土的西漢青銅面具、江蘇徐州出土的西漢玉質(zhì)面具、湖南溆浦出土的漢代滑石吞口等等正是中古時(shí)期的典型儺面具。近古和近代以來遺存的儺面具，全國算起來，可謂成千上萬，其中一部分是通過考古發(fā)掘得到的，更大一部分直至現(xiàn)在仍在民間流傳或?yàn)閮畱蛩嚾耸詹亍?/p>
無論是儺祭活動(dòng)還是儺戲演出，面具都被賦予了神秘的宗教與民俗含義。在儺文化圈子里的人們的意識(shí)中，面具是神靈的象征和載體，如何對(duì)待面具，往往要遵守約定俗成的各種清規(guī)戒律。例如制作面具時(shí)要先舉行“開光”儀式，取用面具要事先舉行“開箱”儀式，存放面具要舉行“封箱”儀式。又如不讓女人觸摸面具，不讓女人佩戴面具，面具的制作、使用、存放都是男人的事情。男人戴上面具即表示神靈已經(jīng)附體，不得隨意說話和行動(dòng)——。
盡管儺面具被賦予了復(fù)雜而神秘的種種宗教和民俗的含義，但它本身卻不失為藝術(shù)百花園的珍品。它本身就是一種造型藝術(shù)，遵循著它自身的藝術(shù)規(guī)律與原則。其造型，往往因角色的不同而有差異。其表現(xiàn)手法主要以五官的變化和裝飾來完成人物的驃悍、兇猛、猙獰、威武、嚴(yán)厲、穩(wěn)重、深沉、冷靜、英氣、狂傲、奸詐、滑稽、忠誠、正直、剛烈、反常、和藹、溫柔、妍麗、慈祥等等性格的形象塑造。從戲劇角度講，面具具有藝術(shù)代言體的功能，什么角色一般佩戴什么面具都有講究。同時(shí)，各種千姿百態(tài)的面具造型一經(jīng)展示，便讓人獲得無窮的藝術(shù)美感。驃悍之美、兇猛之美、猙獰之美、剛烈之美、英氣之美……無不顯示其中。
儺面具的各種藝術(shù)造型、質(zhì)料選擇、色彩運(yùn)用、功利目的、民俗意象等等，都因地域、民族、文化、審美等方面的不同而有差異。也正因?yàn)槿绱�，儺面具于是更加表現(xiàn)得千變?nèi)f化、多姿多彩。 (來源：人民網(wǎng))
