京劇的“四大名旦”名聞遐邇，家喻戶曉，而評劇曾有過的“四大名旦”，就不大為人們所知了。評劇至清末民初形成獨立的劇種以來，到上世紀30年代，已發(fā)展到一個成熟的階段，不僅流行于京津、東北和華北地區(qū)，而且還曾到上海及江浙等南方地區(qū)演出，影響很大。同時，評劇也涌現(xiàn)出了第一代女演員，她們以各自不同的流派，演出了許多新劇目，受到觀眾的喜愛。其中的代表人物李金順、劉翠霞、白玉霜和愛蓮君，曾被稱為“四大名旦”。
李金順是天津郊區(qū)人，她從小喜歡演唱，練出了一副好嗓子。13歲時被“典”給一個藝人家庭，先學大鼓，后學評劇。十幾歲在天津成名后到東北發(fā)展，是奉天落子的代表人物。她高亢、粗獷和寬亮的大口落子風格，已傳承了幾代評劇演員。她也是評劇的第一個女演員。李金順1952年去世，享年56歲。
劉翠霞是天津武清人，曾與李金順合作過，給李金順演“倒二”。在李金順去東北后，她在天津獨立挑班，漸而唱紅。1933年，她應邀來北京廣德樓、吉祥戲院演出，大獲成功。她以唱功見長，演唱風格剛柔相濟，聲情并茂，觀眾聽來十分過癮。她的人品和藝德都為人們所稱道。她1941年去世，年僅30歲，出殯時，天津許多民眾自發(fā)前來送葬。
白玉霜姓李名桂珍。她7歲學藝，14歲登臺，起藝名白玉霜。白玉霜身材高挑，扮相俏麗，以特有的低回委婉、悠長寬亮的唱腔，創(chuàng)立了“白派”。上世紀二三十年代，她就紅遍京津，被譽為“評劇皇后”。1935年，白玉霜帶班到上海演出，結識了著名戲劇家田漢、歐陽予倩、洪深等人，使她的藝術生涯達到了鼎盛時期。歐陽予倩為她編寫了《潘金蓮》，洪深不僅為她編寫了《閻婆惜》，而且還為她拍攝了評劇的第一部電影《海棠紅》。也就是在上海，白玉霜為適應南方觀眾的欣賞習慣，將劇中道白由唐山土話，改為北京普通話。并將“蹦蹦戲”這一稱謂，改為“評劇”。她的這些大膽變革，對評劇的發(fā)展，起到了歷史性的轉折作用。1942年7月，白玉霜因患癌癥，在演出名叫《死后明白》的戲時死于臺上，年僅36歲。
愛蓮君也是天津人，其身世不詳。她從小被賣給一個開妓院的人家，命運十分悲慘。她16歲即唱紅，17歲南下與白玉霜、鈺靈芝合作，紅遍上海灘。愛蓮君是第一個出國演出的評劇演員。1935年，她曾應邀到日本大阪演出，并灌制了不少唱片�？上�，她沒紅火幾年，受盡了摧殘，1939年病逝時，還不到20歲。
關于評劇的“四大名旦”，不同的歷史時期，有幾種不同的說法，也有把筱桂花、喜彩蓮等列入四大名旦的。但李金順、劉翠霞、白玉霞和愛蓮君所創(chuàng)立的評劇四大流派，是公認的。1987年，天津市人民政府在長虹公園，為這4位評劇藝術家建立了“評劇四大流派創(chuàng)始人紀念碑”，由曹禺先生題名。(來源：人民日報海外版/張寶申)
