仕女畫在發(fā)展過程中,其表現(xiàn)領(lǐng)域也不斷擴展。幾件傳為顧愷之作品的宋人摹本是現(xiàn)存最早的卷軸仕女畫,它們代表了魏晉時期的仕女畫風(fēng)格,描繪的女子主要是古代賢婦和神話傳說中的仙女等;而唐代畫家熱衷表現(xiàn)的對象則是現(xiàn)實中的貴婦,通過對納涼、理妝、簪花、游騎等女子的描寫,向人們展現(xiàn)了當(dāng)時上層婦女閑逸的生活及其復(fù)雜的內(nèi)心世界;五代、宋、元時期,世俗、平民女子題材開始出現(xiàn)于畫家筆下;明、清時期,戲劇小說、傳奇故事中的各色女子則成為畫家們最樂于創(chuàng)作的仕女形象,仕女畫的表現(xiàn)范圍已從最初的賢婦、貴婦、仙女等擴展到了各個階層、各種身份、各樣處境的女子。
盡管在仕女畫中出現(xiàn)的并不一定都是佳麗美女,但人們還是習(xí)慣于將仕女畫稱為“美人畫”。仕女畫的畫家們按照自己心中“美”的理想來塑造各類女性形象,不同時代的畫家都以其當(dāng)時對于“美”的理解來進行創(chuàng)作,因此,一部仕女畫史其實也是一部“女性美”意識的流變史。
故宮所庋藏的眾多繪畫作品中,不乏各朝代著名畫家創(chuàng)作的仕女畫及描繪女性形象的作品,它們在標(biāo)注不同時期仕女畫發(fā)展歷程的同時亦展現(xiàn)了各時代豐富多采的女性形象。

琵琶行圖軸
明郭詡
紙本,墨筆,縱154cm,橫46.6cm。
此幅表現(xiàn)的是唐代白居易《琵琶行》詩意。畫面削盡繁冗,沒有任何暈染,僅以簡約明了的圓熟線條勾畫出詩人與落難中的歌女,形象高度提煉,筆墨大膽精減,卻將畫中人物“聽”與“說”的神態(tài)表現(xiàn)得有聲有色,極具感染力,展示出作者于人物畫創(chuàng)作上形簡神足的深厚功底。歌女神情閑雅,全無愁苦郁悶之態(tài),反映出明代仕女畫追求淡泊恬靜的審美意趣。
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