離開美麗的青海湖，翻過橡皮山，綠綠的草地和清清和河流都開始被遺忘，滿目瘡痍造就了另一番景象，行走的腳步在柴達木盆地顯得有些不知所措。
茶卡咸咸的風
柴達木盆地位于青藏高原北部，由昆侖山脈及其支脈阿爾金山、祁連山環(huán)抱而成，東西長約850公里，南北長約300公里，平均海拔2670米至3200米，是中國海拔最高的內(nèi)陸大盆地。柴達木蒙古語是鹽澤的意思，有聚寶盆之稱，已探明的57種礦藏中，有湖鹽、鉀、鎂、鋰、石棉等7種居全國首位，鍶、硼、天然氣等34種列全國前10名，各類礦產(chǎn)的潛在經(jīng)濟價值占青海省礦產(chǎn)總值的90%，占全國的18%。
柴達木歷史悠久，文化燦爛，這里曾是西羌的牧地樂土，吐谷渾古國的中興之地，吐蕃政權的廣袤疆野，“西蒙古”和碩特進入青藏高原的始端及南絲綢之路的鋪道，構成了柴達木豐富的歷史文化神韻。柴達木盆地同時充滿奇特的自然景觀，巍巍昆侖是萬山之祖，上千條冰川雪水滋潤著遼闊的草原，星羅棋布的湖泊或碧波蕩漾，或干涸凝固，千姿百態(tài)，還有丹霞地貌、眾多名川大山等組成了柴達木的奇異風光。
我們是沿著阿爾金山柴達木盆地南緣前行的，進入柴達木盆地的第一站就是茶卡。茶卡是藏語，意思是“鹽池”，簡稱“青鹽”，茶卡以鹽聞名天下，雪白的鹽湖如同一個玉盤鑲嵌在戈壁。茶卡“青鹽”早在明代李時珍的《本草綱目》中就有記載，稱有著極高的藥用價值，此后成為歷代皇室的貢品。
如今茶卡鹽場已成為青海省工業(yè)旅游觀光的重要組成部分，凡走青藏線的游客，都無法拒絕對茶卡鹽湖的美麗誘惑。走進茶卡鹽湖，陣陣鹽香撲鼻，鹽蓋如莽莽雪野，在藍天白云的映襯下顯得潔白無暇，在這里，游客可以乘坐鹽場自制的鐵船沿運河游覽，也可坐小火車深入湖心感受置身“雪域”的神秘。如果你足夠幸運的話，白天可以看到在這些河面上形成的海市蜃樓。
鹽湖的形成是由于災難或地殼運動，青藏高原從前是海洋的一部分，經(jīng)過長期的地殼運動，這塊地面抬起變成了世界上最大的高原，結果海水留在了一些低洼地帶形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中一個，茶卡湖內(nèi)的鹽幾乎無窮無盡，因為雨水會將更多的鹽從周圍的山上帶下。
茶卡鹽湖已有3000多年的開采史，去年青海省鹽業(yè)股份有限公司所屬的茶卡、柯柯鹽湖兩個食用鹽生產(chǎn)基地被青海省綠色食品辦公室和綠色食品協(xié)會評為“綠色食品標準化生產(chǎn)基地”，成為全國鹽行業(yè)第一家獲此殊榮的單位。據(jù)史料記載，早在兩千多年前的西漢時期，這里出產(chǎn)的“青鹽”就已經(jīng)遠銷到中國西北部的廣大地區(qū)。成立于1949年的茶卡鹽場已有50多年歷史，目前年產(chǎn)鹽72萬噸。這里現(xiàn)有鹽的儲量達到4.5億噸，如果照每年20萬噸開采的話，可以開采2000年！
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