1793年11月2日，已經見過乾隆皇帝的馬戛爾尼勛爵和自己的從人坐船沿大運河一路南航，這天正好來到了清江浦，在這里，他們需要讓船只橫渡黃河，然后順黃河激流而下，從而進入另一段大運河，繼續(xù)他們的旅程。
由于這段航程異常危險，所以在啟航之前，“船老大被所有的船員包圍著，登上船首。他手里提著祭品——一只公雞。他割下雞頭扔進河里，把雞血滴在船的各個部位；他還在艙門口插上幾根雞毛�！备鶕@位英國隨員的描述，隨后，船老大擺出幾碗肉類菜肴，油、茶、酒、鹽各一碗，叩了三個頭，雙手高舉，念念有詞，祈禱神靈。
所謂“風景”
在18世紀的英國來訪者看來，這些儀式顯得陌生而且不可思議。但是兩百年后，如果他們再來，可能就無法看到類似的“風景”了——橫渡黃河在現代船老大看來，恐怕也不算什么一定要靠天老爺保佑才能發(fā)錨的大事情。不過，在那時，靠水吃水，自有規(guī)矩，科學不甚昌明的時代，也有其不得不然的道理。這些歷史記憶和我們現在所要探訪的“非遺”世界，如同年畫作坊、雕版印社、草臺班子、泥塑工廠等等，都屬于那個時代。今天的我們，看到那些和城市文化不相符的舊痕，有時候也不免有點像18世紀的英國來訪者，對那些漸行漸遠的“風景”，不期然地感到陌生與驚奇。
其實，當我寫下“風景”這個詞兒的時候，我已經察覺，我和我將要探訪的那個世界拉開了距離，我不在那個世界中，即使置身于一個作坊、面對一位藝人、欣賞一幅作品，我都是在其外部，探頭探腦地小心打量。
依稀可見的“風景”
說起“非遺”的風景，和民間節(jié)慶、大眾信仰、百姓用度、日常生活都有關聯。
在江蘇，邳州人有一種特別的舞蹈表演，叫做“跑竹馬”，頗似北方地區(qū)司空見慣的“跑旱船”。一片鑼鼓、嗩吶聲中，演員出場，當頭一位京劇武將行頭，長須，胯下一匹“麒麟獸”；其他四位身著黑、白、青、紅四色盔甲，無須，一人胯下一匹“竹馬”。這五人在舞臺上“跑”來“跑”去，煞是熱鬧。
表演者很清楚，他們正在表演的這個曲目叫做《跨馬游春》，講的是金大將兀術率眾妃子男裝游春的故事，不過，在看熱鬧的觀眾來看，也僅是熱鬧而已。這是節(jié)慶的力量，通過一種歡樂的舞步，把一種戲劇化了的歷史或者紀念最終變化成簡單的娛樂方法。而與信仰有關的“風景”，比如祭祀儀式、形象化了的年畫等，又更豐富和復雜。正如船老大的祭祀儀式固然簡單，原因卻涵蓋極廣。簡單說來是“趨吉避兇”四個字，然而具體到各行各家各人，又大有不同。
靠水吃水，走河拉纖的人當然要敬河神。這保護漕運的神祇是誰？根據不少的史書、筆記，從明代開始，“金龍四大王”是朝廷承認并且供奉的漕運之神。元滅宋時，隱居金龍山的宋人謝緒(他在兄弟中排行老四)赴水而亡，明滅元后，尊其為神，清入主中原之后，對這位神祇更是推崇有加，這大概是因為明清時代，漕運變得異乎重要的緣故。不僅“金龍四大王”，不少曾為漕運出工出力的傳奇人物也死后被“封神”，比如“黨將軍”，原是一位清代堤工，名叫黨得住，諧音“擋得住”，因公殉職后，也成為保護運河的尊神。
明清的運河沿岸，一定是一個滿天神佛的時代。除了保護漕運的大王、將軍，老百姓還有著許多的民間信仰，少不得敬奉神像，灶邊供奉灶王，門上供奉門神，辟邪懸掛鬼王鐘馗，求財需找文武財神，求子要求土地公公土地婆婆……今天，無論在天津楊柳青還是蘇州桃花塢，我們都能在年畫里看到這些似乎已經過去了的痕跡。
天津楊柳青，年畫玉成號是個老字號了。但是現在嚴格來說，它只能算是一個家庭作坊。玉成號霍家總算是殷實人家，不必為生計發(fā)愁，霍慶有把自己花錢收購來的年畫古版、古版年畫搞成了一個家庭博物館。從中，我們可以依稀看到，種種信仰是如何深刻影響著人們的生活——至少是逢年過節(jié)，在人們要張貼年畫，盤算來年，討個好兆頭的時候。
在信仰的強大動力之下，年畫大概是把需求與藝術結合得最好的東西之一。玉成號里可以見到的新老作品中，除了和傳統(tǒng)戲文有關以及表現地區(qū)社會生活的年畫外，更多為求神、辟邪而制作，《年年有余》、《鐘馗》、《門神》、《灶王爺》是最多見的畫面，驅邪的鐘馗畫得極其威武有神，而抱魚的童子又著實憨態(tài)可掬，至于灶王爺，則多是慈眉善目的老者形象，可見舊時人們對神靈的想象是非常人格化的。
沿運河南下，到蘇州桃花塢，年畫風格又有不同。蘇州人王斌說：楊柳青地處鄉(xiāng)下，輻射農村，而桃花塢年畫是避禍而到了城郊的城市年畫，文化精神因此大異其趣。這說法雖不盡然，卻不可謂沒有道理。以桃花塢年畫公認的代表作《一團和氣》來看，題材上已經很有不同，商業(yè)精神很重的“和氣生財”思想已經明白無誤地表現了出來，不是單純地求神、辟邪了，毋寧說其中還蘊含了告誡和勸勉的世俗道理。
桃花塢的年畫中，不少是風俗畫卷，可以看到“非遺”與百姓日用之間的關系。至于蘇州的蘇繡、宋錦，南京的云錦，甚或是揚州的富春茶社點心，這些可見的景致，就更是直接的百姓日用，無關“怪力亂神”的民間信仰了。
