表彰功績——
功德牌坊用來表彰為國家地方建立功績的人，康熙四十二年(公元1703年)文華殿大學士兼吏部尚書伊桑阿病故�？滴趸实塾H自為他豎碑立牌坊。在碑文中大加贊揚伊桑阿“……有醇懿之資，有厚重之望……在職者十五年，而秉心者如一日……�！边@是皇帝為臣子立牌坊。
皇帝為傭人建牌坊。雍正八年(公元1730年)雍正皇帝的奶娘恭勤夫人謝氏去世。奶娘雖然也是傭人，但是畢竟與一般庸人和主人關系不同。謝氏為人忠厚善良，對主人忠心不二，為了表達對奶娘的崇敬和懷念，這年六月雍正皇帝在她的家鄉(xiāng)大興區(qū)黃各莊村東修建墳塋，建立漢白玉牌坊及石碑；牌坊四柱三門七樓，高5.5米，寬9.35米，石牌樓大額坊的正面是二龍戲珠的圖案，背面是八寶及蓮花圖案，坊端也雕刻有“直毛披肩發(fā)”獅子，其山林石獅栩栩如生。樓柱和正中花板上雕滿了云紋充滿了佛教色彩�？上У氖乾F(xiàn)在這座牌樓的夾桿石已被黃土埋了大半截，主墓也被夷為平地。但這仍掩不住那石牌樓的精美雕刻和端莊的造型。功德碑上寫道：“……爾謝氏秉性柔佳，持躬謹厚，服勤為職，奉朕沖年。順陰陽之宜，善調(diào)服御；審寒暑之節(jié)，克慎起居。惟祗奉于在公，罔經(jīng)營于家事，令儀如昨。……”是皇帝對謝氏的“蓋棺定論”，碑文追憶兒時在奶娘身邊的情景，她那儀容笑貌仿佛就在昨天。而今天讀之，仍令人感動不已！
更多的是朝廷為地方為官員立牌坊。清康熙二十四年(1685年)，政府為表彰多次升遷并教子有方的王柱今及其子孫在青島李滄區(qū)大棗園建立牌坊。王柱今“初封文林郎山西太原府交城縣知縣，再封奉政大夫戶部廣西清吏司郎中，三封中大夫廣西按察史司督學僉事加三級�！蓖踔竦膶O子王懿，曾為雍正老師，歷任戶科給事中、順天府尹、大理寺正卿、工部右侍郎等職�？滴跷迨吣耆螘囍骺��？滴跷迨拍隁J命到新疆巴里坤總督屯田、戍邊、滅災，政績卓然。王懿廉潔正直，不徇私情，曾上疏彈劾九門提督陶和氣與刑部尚書巢可托貪贓枉法、朋比為奸一案。王氏家族在清王朝的發(fā)展史上占據(jù)著一定的位置，而且教子有方，為善鄉(xiāng)里，堪稱一代師表。牌坊為石刻，頂部仿木斗拱造型，坊額楷書“義方式訓”，橫額刻王柱今的三個兒子和孫子王懿的科考名次。
還有百姓為地方官員建立功德牌坊。四川省隆昌縣的肅慶德政牌坊就是一座由民眾共同集資修建而成的德政牌坊。據(jù)說咸豐年間?穴公元1856?雪時任隆昌知縣的肅慶，其為官期間為民辦實事，且清政廉潔，當?shù)匕傩諡榱隧炂涔�，激勵后來官員，便自愿捐銀出錢為肅慶修建了這座德政牌坊。還有郭玉巒功德牌坊，據(jù)說他在清朝道光年間任忠義大夫時，購千余畝良田，其所收租金大多用在為百姓謀福利上。其救貧扶困之舉得到首肯，后為其建立功德牌坊以示表彰。
地方標志——
作為地方標志是牌坊最古老的作用，大多豎立在道口或橋梁處，最簡單的是“大柵欄”“觀音寺”街牌。再比如北海公園外有座橫跨兩岸的石橋，石橋成為北海和中海的分界線，石橋兩端原有兩座牌坊，一座的橫額是“金鰲”，另一座的橫額是“玉蝀”，“鰲”是傳說中海里的大龜，是龍王之子，“蝀”是彩虹，這座橋就叫“金鰲玉蝀”橋。為了交通便利，橋展寬了，牌坊也就拆除了。在比如東單牌坊、西單牌坊、東四牌坊、西四牌坊等，東四、西四的牌坊榜文分別是履仁、行義和大市街，東單、西單牌坊的榜文是景星、慶云，既有激情祝愿意義，又成為后來地方的標志。另外成賢街、國子監(jiān)牌坊、潭柘寺牌坊等，都是地方標志。
此外各名山都有地方標志性牌坊，例如五臺山、峨眉山、普陀山、泰山等，都是如此。現(xiàn)在新建的牌坊大多也屬于地方標志。比如進入廬山的路口處，高大的石牌坊上就書寫“廬山”二字。北京許多新興的旅游村，也愿意在村口樹立牌坊，多數(shù)也寫的是本村的村名。國外許多華人聚居區(qū)即“唐人街”，也愿意在街口樹立牌坊作為標志，比如菲律賓王彬街兩端就樹立了中國式牌坊——“中菲友誼門”。
牌坊這種體現(xiàn)中國民族風格的建筑形式還得到外國人的青睞，美國、英國、澳大利亞等許多國家也建造了一些牌坊。
北京的牌坊
北京歷史悠久，牌坊眾多。據(jù)記載，北京有名的牌坊有三百多座。有一本書叫《北京的牌樓》，記載了很多這方面的資料。
北海公園內(nèi)有牌坊二十座，其中最有特點的是豪璞澗曲橋上的石牌坊，小巧玲瓏，是北京第二小的石牌坊，最小的在頤和園諧趣園。頤和園內(nèi)有牌坊四十一座，僅后湖一帶就有十九座，園門外還有五座。十三陵神路牌坊，是北京最大的石牌坊。東岳廟琉璃牌坊，是北京建造最早的琉璃牌坊。
跨街的牌坊，例如東單、西單、東四、西四等處，都建造有牌坊。解放后東單牌坊中間門下是有軌電車道，道旁是綠化帶。兩邊門下走汽車、三輪、自行車等。原先天安門廣場四周有紅墻，長安街上有跨街牌坊，榜文就是東長安街、西長安街。衙署牌坊前門，最大的衙署應當是皇宮，所以正陽門五牌坊應該是最大的衙署牌坊。
此外還有許多牌坊的變臉，所謂的門臉牌坊，就是把自己店鋪的門臉修建成牌坊模樣，店鋪招牌就是牌坊的榜文。例如西琉璃廠華夏書畫社的門臉就修成牌坊式樣，在街口不僅顯眼，而且和街區(qū)氛圍一致。頤和園蘇州街也有許多類似的牌坊。
扎彩棚彩牌樓，這是臨時性牌坊，為的是某種慶典活動修建。用杉藁作骨架，扎彩綢、松枝、鮮花等等，五彩繽紛，很能襯托氣氛。比如為迎接解放軍進城，百姓在許多路口就乍起過彩牌樓。偉人去世，為悼念他們，據(jù)喪期間也搭建彩排樓，比如孫中山逝世，國喪期間，正陽門就搭建了彩牌坊。
北京搞起農(nóng)家樂旅游后，富裕起來的農(nóng)民為旅游需要往往在村口自建牌坊。還有些富裕起來的人，搞封建迷信，大造高級墳墓，墳墓前也修建有牌坊，這自然不足為訓。
