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中國螈化石改寫亞洲四足動物進(jìn)化史
2002年冬，中國寧夏發(fā)現(xiàn)距今大約3.55億年的螈化石，這是全球發(fā)現(xiàn)的第10種泥盆紀(jì)四足動物，是魚石螈類化石在亞洲的首次發(fā)現(xiàn)，將亞洲地區(qū)四足動物的化石記錄提前了近1億年。
四足動物（即具有四肢的脊椎動物或陸地脊椎動物）的出現(xiàn)和脊椎動物的登陸是生命進(jìn)化史上的重大事件。正是由于這次生物事件，現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)的雛形開始形成，地球上才有了龐然大物恐龍，才有了飛禽走獸，才有了我們?nèi)祟愖约骸?br>
最早的四足動物出現(xiàn)在大約3.7至3.5億年前的晚泥盆世，這些仍然保留某些魚類特征的水陸兩棲動物對于探索四足動物的起源具有重要價值，為人類了解我們的祖先是怎樣從原始沼澤中爬出，并來到陸地上生活的過程提供了最豐富、最直接的信息。經(jīng)過古生物學(xué)家70多年的尋找，全球已發(fā)現(xiàn)了9種泥盆紀(jì)四足動物，它們分布在北美洲、歐洲和澳大利亞的6個地區(qū)。
在中國螈化石發(fā)現(xiàn)以前，與四足動物起源問題關(guān)系最直接的泥盆紀(jì)四足動物化石在亞洲一直是個空白，亞洲地區(qū)最早的四足動物化石記錄只能推到2.6億年前的中二疊世。這次中國螈化石的新發(fā)現(xiàn)擴(kuò)大了泥盆紀(jì)四足動物的古地理分布區(qū)域，為四足動物起源問題的探討注入了新的活力，并使得魚類與四足動物之間的進(jìn)化譜系變得更加完整。
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