|
美國華人村
1893年，一名21歲的中國青年李炳隨著十多名其他人離開了他們的故鄉(xiāng)——中山南蔭南塘村，為參加世界博展會而來到了美國的芝加哥城，但是他們井未到博展會去而是來到了北加州的一個村莊。
李炳一行人來到TWalnutGrove鎮(zhèn)，在WalnutGrove鎮(zhèn)除了中山人之外還有臺山人。李炳認(rèn)識了一名在外國人家里當(dāng)廚師的中國老人，就懇求老人收他為徒。他很快學(xué)會了廚藝，晚間則下苦功讀英文。
經(jīng)過一段時期后，老人對李炳說：廚房不是你的天地，你應(yīng)該有更好的選擇。于是李炳跨出了廚房，以自己的積蓄，先后開設(shè)了中藥店、五金店、干貨店、菜館及二間賭館。李炳的事業(yè)一帆風(fēng)順。7年后是鎮(zhèn)上著名的商人，當(dāng)他回中國時羨煞了整個村子里的人，他為父母親蓋了新房屋順便結(jié)婚，不久他重回美國，但他的妻子為了照顧年老的岳父而沒有跟他一起來美國。過了數(shù)年岳父死了，妻子才與他團(tuán)聚。
李炳開辟樂居鎮(zhèn)
1914年，WalnutGrove發(fā)生火患，中國人的村鎮(zhèn)遭殃。李炳的7間店屋也付之一炬。也就是那時刻中山人與臺山人開始發(fā)生沖突，李炳萌起了另辟天地的念頭，但當(dāng)時的法律規(guī)定中國人是不能購買土地的。李炳和其他8名中山人來到了LOCKE拜見GeorgeLOCKE，與他商討如何租用土地的事。他們談判成功之后就定居下來而開辟了樂居鎮(zhèn)。
北加州的三角洲一帶多以農(nóng)耕為主，這里盛產(chǎn)青梨，居民都依靠自己種植的蔬菜及河塘里的魚維生。
李炳雖開設(shè)賭館，但卻勸人勿濫賭（他開設(shè)賭館的用意是讓居民在晚間有個聚會的地方）。雖是鎮(zhèn)上顯赫的人物，但李炳不喜歡曝光，他是個言行一致的領(lǐng)導(dǎo)者。李炳在鎮(zhèn)上發(fā)起捐款運動，把所籌獲及自己的款項寄回中國支持孫中山。孫中山則在1923年來到舊金山與李炳見面，還委任他為國民黨的分部正部長。
1920年，美國國會通過一項法令，禁止在美售賣或釀造酒，一道通令下頓時使樂居鎮(zhèn)變成了是歡樂也是罪惡之城。（原因是樂居是郊僻小鎮(zhèn)，不引人注目，加上當(dāng)?shù)厝俗灾泼拙骑嫼龋�，居民流連賭館及酒廊。這彈丸小鎮(zhèn)在當(dāng)時竟然出現(xiàn)了數(shù)間妓院，之后戲院、旅館、餐館及市場等如雨后壽筍般紛紛建設(shè)起來，一直到1933年當(dāng)局取消禁酒今后，樂居鎮(zhèn)始恢復(fù)了當(dāng)年的寧靜。
年輕人往城里跑
1940年之后，當(dāng)時代的巨輪移向樂居鎮(zhèn)時，整個村鎮(zhèn)的銳變可說是樂居衰落的開始。機(jī)器取代了人類的操作，村子里的農(nóng)耕物再也不需要這么多的勞工，年輕一代有機(jī)會接受高深的教育后就留在別的城市就業(yè)，有些則舉家搬出樂居而到更大的城市去謀求發(fā)展，年老的一群只好續(xù)留在樂居過著簡樸的生活，待他們的兒女在周末回來探親時小鎮(zhèn)才恢復(fù)當(dāng)年的熱鬧。
1950年后期，嬉皮士“滲入”樂居鎮(zhèn)，村民寧靜的生活受到干擾。樂居鎮(zhèn)再也不是大多數(shù)中國人居住的地方。過去的人口比例是中國人54名，菲律賓人8名及8名白種人。
李炳的兒子李平在30歲時接過父親的“任務(wù)”，當(dāng)了數(shù)十年非正式鎮(zhèn)長。李炳在晚年期間也黯然遷離樂居鎮(zhèn)。他在1970年去世，享年97歲。
樂居—一個真正由中國人建立的村鎮(zhèn)，當(dāng)年勇敢的中國人遠(yuǎn)渡重洋赤手空拳來到這兒興建鐵道，堤壩及橋梁，同時建立了自己的家園，這群人當(dāng)年成為了傳媒爭訪對象，報章，雜志甚至有記者著書爭相報道。
幾十年后的今天，小鎮(zhèn)依然存在，但物是人非。這個在美國唯一由中國人建立的村鎮(zhèn)，現(xiàn)今僅存有的兩排20余間殘舊的樓屋。(摘自《南洋商報》)
|
