李昌本1965年8月畢業(yè)于上海復旦大學生物學系，畢業(yè)留校在本系任教。1983年至1987年赴美國馬里蘭大學進修，并以博士后身份在耶魯大學研究醫(yī)學院專攻“分子免疫學�！�1987年7月回國在復旦大學遺傳所工作。1990年1月應耶魯大學邀請，再次赴美繼續(xù)進行基因研究。1994年1月回國。李昌本現(xiàn)為復旦大學遺傳所教授、博士生導師、人類分子遺傳研究室負責人，兼任我國衛(wèi)生部新藥審批委員會委員、上海浦東張江高科技專家咨詢委員會委員，上海市人大常委，享受國家政府特殊津貼。
1983年，41歲的李昌本赴美國深造。他僅用十個月的時間完成了導師原定需要三年的工作。李昌本成為美國導師及同行們公任的“一流科學家”。八十年代是日本經(jīng)濟發(fā)展的鼎盛時期，高效率被公認為日本人的工作效率。在國際學術(shù)會議上，或者專程到大學實驗室的造訪者，都以為他是日本人。面對一次又一次“您是不是日本人”的問話，李昌本自豪地回答：“不，我是中國人”。
李昌本留學期間，工作十分辛苦。他從不過周末，每天總是一頭扎進實驗室，甚至連他的美國導師拉多教授都再三阻止他周末上班，要他好好休息。規(guī)勸不動，便安排他出席國際學術(shù)會議，“你哪怕在風景區(qū)曬曬太陽也好”。李昌本實在無法推倭才向自己的導師拉多教授“妥協(xié)”，代表她出席兩次國際會議。難怪美國實驗室的技術(shù)員同事，抱怨和李昌本一起工作“太累了！”只有李回中國或去參加國際會議，“我們這些當助手的才能松口氣”。1990年1月，他應耶魯大學之邀再次赴美，繼續(xù)人體疾病的動物模型研究。1991年和1992年經(jīng)過激烈的競爭，李昌本連續(xù)兩年獲得專門提供給青年學者的SWEIBILLUS癌癥研究基金。創(chuàng)造性的研究工作，具有巨大的國際意義。李昌本在三十幾篇論文中，三分之一發(fā)表在國際的一級刊物上，他的多項研究成果被國際同行多次引用。
李昌本1983年赴美在馬里蘭大學研究基因電鏡定位，1985年轉(zhuǎn)入同樣著名的耶魯大學研究醫(yī)學院，專攻分子免疫學，在國際上第一個研究克隆成小鼠淋巴毒素基因，這項研究在免疫機理和生產(chǎn)應用上有很大價值，論文發(fā)表，引起轟動。耶魯大學課題主管教授拉多女士盛贊李昌本是“從事小鼠基因模型研究舉世無雙的人物”，月薪加一倍。聲譽鵲起的李昌本由于可以順利地申請到頗豐的科研經(jīng)費，吸引了眾多博士后爭相與他合作。
李昌本在取得令人矚目的成就時，首先想到的是“飲水思源”，“要不是鄧小平總設(shè)計師提出改革開放，我也到不了美國，也就沒有我的今天�！笔堑模畈驹诟懊乐�，從未接觸過“克隆”技術(shù)，到美國以后他從頭開始學。他虛心學習，刻苦工作，僅用十個月時間取得了舉世無雙的成就。由于他的出色工作，1986年便獲得了“H1”簽證，作為美國需要的專業(yè)人員可立即申請“綠卡”。不久，妻子也到了美國。獨生女兒赴美就讀，也是順理成章的事了。全家團圓，近在眼前。
但是，李昌本想的不是小家庭，而是“國內(nèi)大業(yè)”。強烈的報效祖國的愿望激勵著他。李昌本說“如果大家都是去而不歸，。國內(nèi)的大業(yè)誰來創(chuàng)？讓知識分子經(jīng)常來來往往，把國外先進的東西學回去，也是需要的�！边@一切，是外國的學者困惑不解的。耶魯大學拉多教授說：“你的女兒可以赴美辦理就讀手續(xù)，這么多人想來美國，為什么你卻想回去？”面對自己的美國導師拉多那無奈的目光，李昌本理解地說：“因為我的事業(yè)在中國�！�
1994年初飛回祖國懷抱，投入轟轟烈烈的祖國高科技建設(shè)和科教興國的大潮中。
李昌本經(jīng)常說：“我是一名新華僑，是改革開放的受益者、體現(xiàn)者、奉獻者�！�
改革開放給李昌本走出國門赴美學習深造的機會，在科研條件比國內(nèi)好得多的環(huán)境里，創(chuàng)造出一流的成績，重塑了改革開放后的中國人的美好形象。當功成名就時，91、92年連續(xù)兩年獲得SWEIBLILUS癌癥研究基金、有四個生物技術(shù)公司愿意提供三倍于耶魯大學的工資聘用、美國導師愿幫助辦妥全家移民和照顧自己的女兒，并且只要李昌本愿意可以在她的實驗室工作20年。簡言之，個人的前途，家庭的團聚，可謂十全十美，李昌本所要做的事情就是“貢獻智慧”。問題在于為誰奉獻：留在美國奉獻——繼續(xù)做高工資的雇員；甚或回國大干一場？
誠如前面所述，李昌本的“中國”意識很強。他有一顆滾燙的“中國心”。這是新一代華僑的最主要特點，也是最寶貴的高尚品質(zhì)。李昌本耳邊常�！±@著鄧小平同志的教導：“要做出貢獻，還是中國好。希望大家通力合作，為加快發(fā)展我國科技和教育事業(yè)多做實事�！蓖瑫r復旦大學校長和第三軍醫(yī)大學校長訪美期間的交談，促使他下決心于1994年初只身飛回上海。
李昌本回到國內(nèi)，仍以只爭朝夕的精神投入工作。單身一人在國內(nèi)，住所如同賓館，一周只燒一次菜，從早到晚都在復旦大學遺傳所五樓實驗室工作。他為了完成國家“863計劃”的“人體腫瘤壞死因子的遺傳工程研究”項目，因連續(xù)作戰(zhàn)體力不支，幾次暈倒在校車和實驗室里。經(jīng)過三年艱苦卓絕的奮斗，李昌本在國內(nèi)率先建成腫瘤克星TNF工程菌，其純度達到97％，大大超過國外水平。上海各大報刊報道了我國生物工程研究的重大成果，并推測李昌本的研究成果“有可能引起腫瘤治療一次革命”。該成果榮獲國家教委科技進步二等獎。1995年李昌本獲得上海市科技精英提名獎。
李昌本回國后，在科研和新學科建設(shè)上不單自己做出貢獻，而且根據(jù)我國科研上缺少資金、缺少技術(shù)、缺少先進設(shè)備，繼續(xù)和國外學術(shù)界保持密切聯(lián)系，積極爭取科研合作項目和科研基金。例如，經(jīng)李昌本牽線搭橋，預防醫(yī)學科學院上海寄生蟲病研究所和李的美國朋友一起，從美國政府申請到五年共250萬美圓經(jīng)費，用于全國有1．8億人次感染過的鉤蟲疫苗研制。這是上海寄生蟲病研究所建所以來最大的一筆研究基金。又如，李昌本聯(lián)合自己同學及上海農(nóng)業(yè)大學從美國馬氏基金會申請到三年78萬美圓的資助，研究昆蟲媒介的水稻病毒病防治；1998年又爭取到后三年共81萬美圓的資助。該病使我國水稻年產(chǎn)量減少5％～10％。
利用國外資金、設(shè)備、人才、管理為我國服務是李昌本為祖國現(xiàn)代化作出奉獻的特點。1997年籌備成立的“摩根——談家?guī)瑖H生命科學中心”又是一個典型。該中心設(shè)有十一個國際項目。迄今多數(shù)國際項目已經(jīng)落實中外項目負責人。有的已落實項目經(jīng)費。由李昌本擔任中方主要負責人的“摩根——談國際生命科學中心”，將在風險基金募集、科技管理體制改革方面積累經(jīng)驗，讓學有所成的海外學子帶著課題甚至經(jīng)費每年來滬工作幾個月，使國內(nèi)基地里的研究人員邊學邊干，快出成果，快出人才。
李昌本除了發(fā)揮早期出國留學而成為所在國科研帶頭人——“海外兵團”的作用外，還利用與美國的合作項目派出去學習。例如，利用馬氏基金派出七位博士生到國外聯(lián)合培養(yǎng)兩年，其中三位已回國。他們在國外學習刻苦、工作努力，每人發(fā)表論文兩篇以上，在國際上樹立了新一代中國科學家的良好形象。
團結(jié)、爭取中國留學生為祖國服務是李昌本經(jīng)�；墓ぷ�。由于洛克菲勒基金會每年資助李昌本去國外工作學習三個月，使他有更多的機會接觸留學生和外國學者。經(jīng)過李昌本的宣傳和鼓勵，留美的原復旦大學生命科學院學生們自動組織起來，給學院資料室訂贈10本原版期刊。兩位出國十余年未回國訪問過的新移民，李昌本邀請他們回國參觀，他還陪同他們參觀交流。上海和浦東的巨變，使他們感慨萬分：“上海再過幾年可與紐約曼哈頓媲美，中國大有希望”，并主動提出要在國內(nèi)搞協(xié)作，幫助培養(yǎng)學生、師資，打算每年來訪一次。
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