步入巴拿馬運(yùn)河位于太平洋一側(cè)的望花船閘游客中心，赫然可見一艘三桅木制帆船的帆船模型。模型旁邊有配圖文字說明：160年前的1854年，700余名華工搭乘此船抵達(dá)巴拿馬，成為有文字記載的首批中國移民。

　　官方統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯示，在巴拿馬300多萬人口中，華人占5%，大約有15萬人，而具有華人血統(tǒng)的則至少有30萬人。在巴拿馬，處處能感受到華人的存在和中華文化影響力。2004年，巴拿馬政府宣布每年3月30日為“全國華人日”，借此肯定華人對巴拿馬經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展所作的貢獻(xiàn)。

　　據(jù)史料記載，1850年，有一部分華人由美國南下到巴拿馬，從事墾殖及貿(mào)易活動，成為最早來到巴拿馬的華人。而真正的“契約華工”抵達(dá)巴拿馬則始自“海巫號”，主要為廣東省籍。

　　早期華工前來巴拿馬為的是修鐵路。1848年，一家美國財(cái)團(tuán)成立巴拿馬鐵路公司，承修橫貫巴拿馬地峽的鐵路，該公司派團(tuán)到中國南方大肆“招工”，估計(jì)從1851年至1865年間共招走華工2萬人，這些華工全都分配在巴拿馬鐵路西段工地上施工，是修筑巴拿馬鐵路的主力。由于環(huán)境惡劣，許多華工感染黃熱病和瘧疾而死，只有少數(shù)人生還祖國。

　　1881年，法國人主持的巴拿馬運(yùn)河工程動工。法國人的工程失敗之后，又輪到美國人主導(dǎo)巴拿馬運(yùn)河工程建設(shè)。前后30年間，近萬名華工先后被運(yùn)河公司通過各種手段從中國招來開鑿運(yùn)河，其中有800多人喪生。1914年，巴拿馬運(yùn)河終于竣工，成為現(xiàn)代工程史上的一座里程碑。為紀(jì)念華工在開鑿運(yùn)河中所作貢獻(xiàn)，巴拿馬人特意在當(dāng)初運(yùn)河工程最艱難的地方，修建了一座勞工亭，以表示他們對廣大華工的敬意。

　　不過，官方記載里并不承認(rèn)華工曾參與運(yùn)河工程建設(shè)。這是因?yàn)椋?dāng)時(shí)由美國人主導(dǎo)的運(yùn)河公司執(zhí)行排華政策，不敢正式出面招募華工，而是讓華工頂著其他種族人員的名義參加工程并支取薪水。

　　在為了紀(jì)念華人抵達(dá)巴拿馬150周年而建的中巴公園，記者見到78歲的華人鄭換輝。他曾出任巴拿馬東部省份省長，是土生華人中難得的政壇精英。他的祖父于1890年從廣東開平前來巴拿馬參加運(yùn)河建設(shè)，從此一家人來到巴拿馬。在巴拿馬排華的歲月中，年紀(jì)尚幼的鄭換輝曾一度隨其父母遠(yuǎn)避偏遠(yuǎn)地區(qū)。

　　當(dāng)年，從中國遠(yuǎn)道而來的華工主要從事挖土方的工作，一個月工資只有25美元，扣除伙食等費(fèi)用后，每月只剩下幾美元。即便這樣，華工省吃儉用，還能攢下錢來做點(diǎn)小本生意，久而久之就能開起更好賺錢的食品店、水果店和雜品店等。鄭換輝的父親當(dāng)年就是依靠開食品店的收入，養(yǎng)活了他們弟兄4人。

　　巴拿馬因得天獨(dú)厚的地理位置得以立國，更因?yàn)檫@條溝通太平洋和大西洋的運(yùn)河而獲得發(fā)展。1999年主權(quán)回歸后，運(yùn)河每年為巴拿馬帶來10多億美元收入，在運(yùn)河管理局獲得一份工作成為許多巴拿馬人的追求。

　　與先輩們篳路藍(lán)縷異國謀生不同，今天的華人憑借專業(yè)知識，成為管理運(yùn)河的中流砥柱。在巴拿馬運(yùn)河開航百年慶典上，記者邂逅“華三代”哈辛托?黃，他的祖先同樣來自廣東省，大學(xué)畢業(yè)后他進(jìn)入運(yùn)河管理局工作，如今已是負(fù)責(zé)信息工程的執(zhí)行副總裁，是華人在運(yùn)河管理局職務(wù)最高的。

　　近些年來，隨著中國和巴拿馬經(jīng)貿(mào)關(guān)系日益密切，黃先生曾多次回國考察和尋根，祖籍國日新月異的發(fā)展給他留下了深刻印象。

　　不過，對許多土生華人來說，先輩們參與修建運(yùn)河的歷史未被巴拿馬官方正式認(rèn)可，是他們心頭永遠(yuǎn)的痛。這些年來，他們?nèi)翰呷毫?，通過考證、收集舊資料等方式，試圖推動官方正視這段歷史，向巴拿馬運(yùn)河管理局捐贈“海巫號”模型就是其中一個策略。

　　馬里奧?嚴(yán)曾在運(yùn)河管理局工作10多年，他的先輩也曾參與運(yùn)河建設(shè)。在帶著記者游覽運(yùn)河歷史展后，他認(rèn)真地說：“我們希望，在不遠(yuǎn)的將來，能在運(yùn)河建設(shè)的官方歷史上，加入華工也曾參與工程建設(shè)的字樣?！?陳威華　趙焱　蘇津)