“五?！睋螝埦郑杭孜鐟?zhàn)爭后清政府的海軍重建

　　經(jīng)過中法、甲午兩戰(zhàn)，洋務運動耗費巨資建立起來的一支現(xiàn)代化海軍，基本已經(jīng)不復存在。

　　甲午戰(zhàn)爭后，江南、馬尾、大沽等造船廠已基本陷于停頓，只能勉強造些小噸位的運船、拖船等。據(jù)《中國近代海軍史》一書，從1895-1911年的16年間，福州馬尾船廠僅造艦艇5艘(運船、拖船、魚雷艇)，共計3585噸；江南船塢(1905年，清政府把江南制造總局劃分為江南船塢和江南制造局)，也只造了4艘?guī)装賴嵉男∨谕?，而且造船所用的原料、機器、艦船上所用的武器彈藥都完全依靠外國買來的舊品。清政府造船工業(yè)基本上處于停滯癱瘓狀態(tài)。甚至，如果繼續(xù)造艦購炮，一定會招致“欲御侮而召侮”的謬論。

　　在艱難中復建

　　但是在湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、新疆巡撫陶模等有識之士的努力下，海軍在艱難中復建。1896年，清政府決定重建北洋海軍，由總理衙門負責海軍建設，后來又在陸軍部設海軍處。按照北洋大臣王文韶“逐漸經(jīng)營，不求速效……北洋海防分別整頓布置、冀漸擴充”的精神，以恢復北洋艦隊為主，補充其他艦隊為輔，主要抓了艦船的添置和人材的培養(yǎng)；其次還進行了一些諸如修理沿海炮臺和兵工廠，對現(xiàn)有艦艇加以裁汰和整編等工作。

　　7月，總理各國事務衙門下令整頓福州船廠，籌備自造兵輪，在經(jīng)費上也相對作了保障。如1898年7月29日諭：“各省如數(shù)解撥福建船廠經(jīng)費。國家講求武備，非添設海軍，籌造兵輪無以為自強之計?！蓖瑫r，清廷還督促沿海沿江各地籌辦增設水師學堂，并增派留學生出國到日本、英國學習海軍，培養(yǎng)海軍人才。

　　在購艦方面，主要依靠從西方列強進口。不過這個時候背負了2億白銀賠款的清政府已經(jīng)無力購買大船，最終從德國購入3艘防護巡洋艦(Protected Cruiser)，分別為“海榮”號、“海籌”號和“海琛”號，排水量2900噸(相當于北洋水師的經(jīng)遠級巡洋艦)，單價163000英鎊。

　　由于甲午戰(zhàn)爭的經(jīng)驗，當時中國高層對日本“吉野”號等艦的高速和速射炮印象深刻，所以又從英國的阿姆斯特朗公司購入兩艘與“吉野”號類似的穹甲巡洋艦“海天”號和上文提到的“海圻”號，單價33萬英鎊。這是中國歷史上首例在本國簽訂采購合同的大型軍艦進口生意，可見清政府重建海軍愿望的迫切。

　　在世界海軍技術飛速發(fā)展的19世紀末，即使再買一艘7600噸級的小型鐵甲艦(相當于“定遠”號的噸位)，也比不上日本新式的裝甲巡洋艦“八云”號(9600噸，理論上鐵甲艦應高于巡洋艦)。但是閻京生在《四海一心》一文里認為，從德國購買的“三?！彪m然排水量較小，但在技術上仍與同時代德國海軍的同型船處于同一水平，加上設計時考慮了中國海軍的使用特點，性能相當先進，可謂一時之雄，三艦工藝之精良也值得稱道。

　　努力維護國家主權和尊嚴

　　來自英國的海天級巡洋艦則符合當時世界著名的巡洋艦設計模式“阿姆斯特朗巡洋艦”的風格——高航速、大續(xù)航、高適航，并注重了防護生存能力且“以口徑換數(shù)量”用少量大孔徑火炮取代原來大量中小口徑火炮(如“定遠”號那樣)。這些設計都是基于中國的實際要求和甲午戰(zhàn)爭的教訓。

　　5艘“海字”號巡洋艦，加上甲午戰(zhàn)爭前的訂自英德的兩艘驅逐艦“飛霆”號和“飛鷹”號。構筑了清朝最后10多年歷史里海軍的中核。由于旅順、青島、威海等良港已經(jīng)先后失去，新組建的海軍只能以大沽口、煙臺等地為基地。此外，大量過去的海軍將領如薩鎮(zhèn)冰、葉祖跬、程璧光等也得到重新起用和提拔。

　　1909年7月，海軍事務處將南北洋收歸統(tǒng)一，分為巡洋、長江兩個艦隊，歸清政府統(tǒng)一指揮。巡洋艦隊負責海防，長江艦隊負責長江河防，并根據(jù)兩個艦隊所負擔任務的需要，對所屬艦艇進行了調整，調整范圍主要是原來的南北洋艦隊和湖北、江西兩省的兵船，把適于海戰(zhàn)的艦艇調撥到巡洋艦隊，適合于江防的艦艇調到長江艦隊。經(jīng)調整后，巡洋艦隊有艦艇15艘，其中巡洋艦4艘(“海天”號在1905年不幸觸礁沉沒)，驅逐艦1艘，魚雷艇8艘，練習船和運輸船各1艘。長江艦隊有艦艇17艘，其中魚雷炮艇2艘，炮艦12艘，練習艦1艘，運輸船2艘。這兩支艦隊，巡洋艦隊實力最強，清政府任命原北洋艦隊廣丙艦管帶程璧光為巡洋艦隊統(tǒng)領。

　　盡管重建后的清朝海軍，不能和過去北洋水師的聲威相比，但是在有限的情況下，還是努力維護了國家的主權和尊嚴。1899年，意大利強索浙江三門灣，葉祖跬帶“5海”艦隊嚴陣以待，清政府也據(jù)理力爭，絕不退讓，最終逼退了意大利。

　　1907年海榮、海籌兩艦出訪東南亞，歷經(jīng)菲律賓、梭羅、檳榔嶼等地。所到之處，華僑爭先恐后趕往港口，一睹中國軍艦的風采。

　　1908年海軍部又派海圻、海容兩艦巡視南洋，商部派員外郎王大貞隨同撫慰華僑。二艦由吳淞起航，歷赴新加坡、巴達維亞、三寶壟、泗水、巴里坤旬、日惹、望加錫、西貢等阜，至4月先后回國。在西貢時，法國印度支那總督專門下令當?shù)胤偶僖惶煲詺g迎中國艦隊。

　　1908年澳門葡萄牙人越界浚海，清政府屢與之交涉，派“海籌”、“海容”二艦駐泊澳門邊界，以為威懾，可謂首開中國近代歷史上“炮艦外交”的先河。