新會籍院士薛社普3月10日在北京逝世，享年100歲。今天(3月16日)，薛社普院士遺體告別儀式將在北京八寶山殯儀館舉行。薛社普院士是我國細胞生物與生殖生物學學科創(chuàng)始人之一，本報曾在2012年采訪過薛老。在此，我們深刻緬懷他，并奉上關(guān)于薛老成長、事業(yè)和家國情懷的生平故事。

　　童年苦澀 求學艱辛

　　1917年9月26日，薛社普出生在廣東新會古井一個農(nóng)民家庭。

　　在新會，薛家同當?shù)仄渌S多家庭一樣，有華僑背景，薛社普的祖父、伯父、父親都是華僑。

　　但那時的華僑，并不如今人想象的那么光鮮，相反，卻是在異國他鄉(xiāng)受累受罪、吃盡苦頭。19世紀中后期，美國修建橫貫北美大陸的太平洋鐵路，薛社普的祖父作為勞工的一員，頭一批被征到美國，后來伯父和父親也隨祖父去了北美。他的父親在加拿大的洗衣館和飯店里做雜工，每5年才回來一次，住不多久又要離開，就這樣，兒時的薛社普和兩位哥哥，均由務農(nóng)的母親帶大。

　　雖然生活艱辛，但于孩童而言，純真的天性帶來的快樂勝過一切。兒時的薛社普，對大自然充滿好奇，他經(jīng)常去村里的小河邊對著動物、植物發(fā)呆，有時一看就是幾個小時，他感覺這一切太奇妙，特別想知道為什么一顆小小的種子最后可以變成參天大樹，在他幼小的心靈里，似乎隱約知道這個世界有太多的未知。

　　薛社普9歲那年，母親因操勞過度去世，而父親依然常年在國外，他被寄養(yǎng)到了古井文樓村的姑媽家。幸運的是，雖然姑媽家也不寬裕，但依然送他到古井小學念書，從此，薛社普開啟了自己的學業(yè)生涯。

　　學校帶給這個孩子太大的震撼，那遠不同于此前幫助媽媽收割稻谷和做家務得到的收獲。他如饑似渴，勤奮好學，有太多的“為什么”想要知道，他總是課堂上問問題最多的一個。1932年，15歲的薛社普以古井學校第五屆小學畢業(yè)生的身份畢業(yè)，成為班上唯一一個考上廣州廣雅中學的學生。

　　1937年，日本制造了震驚世界的七七盧溝橋事變，中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。1937年到1938年間，日軍對廣州實施了長達14個月的轟炸，其時尚在廣雅中學求學的薛社普和他的同學們，成天過著一邊學習一邊躲避轟炸的生活。青年薛社普見到令他永生難忘的一幕：一架飛機一直在學校上方盤旋，幾分鐘后十幾架飛機過來圍攻它。被圍攻的飛機是中國的，由于技術(shù)裝備落后，被薛社普眼睜睜地看著被擊毀墜落。那時起他就知道落后就要挨打，希望自己將來也有本事，走“科學救國”的道路。這成為薛社普后來選擇理工科為研讀專業(yè)的重要原因之一，也成為他后來在新中國成立初期放棄美國就業(yè)機會毅然選擇回國的原因之一。

　　1938，薛社普考取南京中央大學。但那時南京淪陷，重慶成了陪都，學校亦遷往重慶，薛社普于是直接前往重慶報名。但由于兵荒馬亂，這段從廣州到重慶的求學路，薛社普足足用了一個多月的時間才到達。

　　原來，因為當時姑媽已無力繼續(xù)供他上學，他前往香港得到舅舅和舅媽的接濟。為躲避戰(zhàn)亂，20歲的薛社普帶著他們?yōu)樗I的衣服、箱子、船票，經(jīng)海南島到越南(那時叫安南)，從越南老街開始，一路跋山涉水，步行經(jīng)河內(nèi)、云南蒙自、開遠、昆明，貴州安順、貴陽、婁山關(guān)，最后坐上長途汽車，歷時一個多月終于抵達自己的求學之地——重慶。

　　潛心研究胚胎和細胞學

　　薛社普在大學選擇師范學院博物系專業(yè)，但在某一堂課上，老師講到胚胎學的知識，薛社普第一次知道一個令他驚奇不已的事情：精子和卵子結(jié)合起來成為受精卵細胞，發(fā)育成一個人，這引起了他的極大興趣，他覺得這和他小時候想知道一粒種子為什么最終會長成參天大樹一樣，太神奇了，所以很想深入知道這是為什么？是怎么回事？于是，兒時就對大自然充滿無限好奇心的薛社普、歷經(jīng)磨難的薛社普，因目睹過戰(zhàn)爭謀生“科學救國”念頭的薛社普，后來改念了生物專業(yè)。他不知道，自己的這個選擇，驅(qū)使他一步一步朝著某個科學高峰進發(fā)，最終會為新中國的醫(yī)學科學事業(yè)帶來巨大的輝煌，并在世界基礎(chǔ)醫(yī)學領(lǐng)域奠定獨屬于他自己的崇高地位。

　　畢業(yè)后，薛社普留在重慶中央大學當助教。1945年日本投降，1946年學校搬回南京，在那里，出于對學科知識奧妙的探索熱情，薛社普想前往美國深造，并通過了留美考試。1947年，他坐了20多天輪船到美國，在美國華盛頓大學(圣路易斯)真正開始接觸到他日后數(shù)十年潛心于其中的領(lǐng)域——細胞和胚胎學。

　　美國的科研環(huán)境令薛社普振奮不已，那里實驗條件優(yōu)越，他終于首次見到顯微鏡，看到別人在顯微鏡下面做手術(shù)，正式開始進入了細胞學領(lǐng)域，對細胞究竟如何發(fā)展的概念有了清晰認識。

　　細胞是一個真正體現(xiàn)生命的最小單位。不好的病毒進入細胞就會引發(fā)疾病，所有的病源都是從細胞發(fā)生變化開始。所以細胞成為研究人體結(jié)構(gòu)功能和一切生命現(xiàn)象的一個基礎(chǔ)。所有的問題都要通過研究細胞來解決。

　　細胞是生命的基礎(chǔ)，所有有關(guān)生命的科學都跟細胞分不開，比如說生物學，后來的細胞分化、發(fā)育生長、遺傳育種，有關(guān)醫(yī)學的疾病和農(nóng)學方面等各個學科，都是以細胞為基礎(chǔ)。

　　細胞學，這在當時的美國都是相對比較前衛(wèi)的研究學科，來自大洋彼岸的青年薛社普懷著濃濃的興趣一頭扎了進去，穿透具象的軀體，直接朝著細胞這個構(gòu)成生物有機體(人體)的基本單位奔去。

　　薛社普在美國求學期間展示出懷疑精神和鉆研能力，他在實驗室里證明了自己某個質(zhì)疑的正確性，這個小小的實驗為他后來關(guān)于細胞分化可裂觀點的卓越成就打下了基礎(chǔ)。要搞清楚這個問題，得從人本身說起。人，一開始只有一個細胞，即受精卵，但發(fā)育成熟后卻有250多種細胞，怎么來的？就是通過細胞分化。細胞分化即卵細胞一分為二，再分變八個、十六個……細胞越來越多，各個細胞變得不一樣了，這些分出來的細胞在發(fā)育過程中慢慢變了，有的變成眼睛、頭發(fā)、皮膚，有的變成了肺、心臟等各鐘器官、組織和個體。

　　當時業(yè)界有一種傳統(tǒng)的、老的說法，稱細胞分化定為哪種細胞后，就不可變。薛社普對此有質(zhì)疑。做博士論文研究時，他反復做了許多次實驗，最后從雞的頸部割了一塊肉下來，移植到它的胸部，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，頸部細胞移植后變成了胸部細胞，這說明細胞分化后，可以轉(zhuǎn)過來變成別的細胞。

　　雖然對這個傳統(tǒng)說法的質(zhì)疑，其他實驗室也做過證明，但年輕的薛社普用成功的實驗進行了反證，實屬難得。這雖然只是一次小小的實驗，沒有形成系統(tǒng)研究和成熟的學術(shù)成果，也沒有在學界引起討論和影響，卻給他當時的導師留下了深刻印象，也奠定了后來薛社普一項偉大研究成果的基礎(chǔ)。多年以后，薛社普創(chuàng)造性地基本闡明了“細胞分化的可調(diào)控性”的規(guī)律，證明了細胞可以受環(huán)境影響改變分化，打破了傳統(tǒng)說認為細胞分化后完全不可以逆轉(zhuǎn)的觀點。