畫竹寄寓著畫家對(duì)于崇高品格的追求，傳說始于唐。鄭板橋一生畫竹，平日無竹不居。他說自己一生畫竹，“不學(xué)他技，不宗一家”，畫的竹是“鄭竹”。他所畫的竹，不僅是一枝竹，而是一種品格，一種力量，一種意境，一種追求。蔣寶齡說他“隨手題句，觀者嘆絕”。他以情入畫，隨意變化，千姿百態(tài)。
板橋的竹，畫得很不經(jīng)意，有時(shí)三兩枝，有時(shí)六七枝，看似無心實(shí)有心。他說，開始畫竹能少不能多，后來則能多不能少，60歲左右才知減枝減葉之法，一枝有一枝的用處，一葉有一葉的用處，多余的一枝一葉都不必要，這叫“簡”字訣。
且看他的題詩：
畫一竿竹：“一枝高竹獨(dú)當(dāng)風(fēng)，小竹依因籠蓋中。畫出人間真具慶，諸孫羅抱阿家翁。”
畫兩竿竹：“磊磊一塊石，疏疏兩枝竹。佳趣少人知，幽情在空谷�！�
“兩枝修竹出重霄，幾葉新篁倒掛梢。本是同根復(fù)同氣，有何卑下有何高！”
畫三竿竹：“揮毫已寫竹三竿，竹下還添幾筆蘭�？倿楸驹赐吣拢夼f譜與君看�！�
畫二、三竿竹：“種竹不須多，多則刮耳目。蕭蕭二三竿，自然清風(fēng)足�！�
畫一、二、三竿竹：“一兩三枝竹竿，四五六片竹葉，自然淡淡疏疏，何必重重迭迭？”
畫六竿竹：“一峰石，六竿竹。倚行窗，對(duì)華屋。半清淡，陪相讀。涼風(fēng)生，戛寒玉，日出東南滿青綠�！�
蕭蕭修竹，加上這樣一類題辭，奇思妙想如天馬行空，開拓了無限的想象空間，寥寥一筆、兩筆、幾筆，使或濃或淡、宜家宜野的翠竹、墨竹搖曳多姿，挺秀于天地萬物，種種情態(tài)，皆成文章。
據(jù)說，曾經(jīng)有一大戶大家請(qǐng)板橋畫竹。板橋酒醉之時(shí)業(yè)已起更，主人鋪紙，板橋說，就在粉壁上作畫吧。說畢便將大盆墨灑向照壁，墨跡在壁上揚(yáng)揚(yáng)灑灑。主人搖頭，關(guān)照說今天就不畫了。是夜，風(fēng)雨大作，大雨把粉壁上的墨跡淋了一番，到了第二天大早主人舉家驚詫，那照壁上竟是一幅墨水淋漓的竹子。還有幾只麻雀，誤以為照壁里便是竹林，撞昏在壁下。傳說中板橋畫竹之技，神奇如此。
乾隆十七年，濰縣發(fā)生了大災(zāi)害，鄭板橋因?yàn)樯暾?qǐng)救濟(jì)而觸怒了上司，結(jié)果被罷了官。臨行前，百姓都來送行，依依不舍。鄭板橋遂向?yàn)H縣百姓贈(zèng)畫留念，題詩一首：烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風(fēng)江上作漁桿。
從此，鄭板橋回鄉(xiāng)以畫竹為生。他一生只畫蘭、竹、石。他的畫一般只幾竿竹、一塊石、幾筆蘭，構(gòu)圖簡單，卻十分巧妙，用墨的濃淡襯出立體感。四時(shí)不謝之蘭，百節(jié)長青之竹，萬古不敗之石，正好是他倔強(qiáng)性格的寫照。
