文房四寶俗指筆、墨、紙、硯。
宋•梅堯臣《再和潘歙州紙硯》詩：“文房四寶出二郡，邇來賞玩君與予�！庇纱硕�。
中國書法的工具和材料基本上是由筆、墨、紙、硯來構(gòu)成的，人們通常把它們稱為“文房四寶”，大致是說它們是文人書房中必備的四件寶貝。因為中國古代文人基本上都是或能書，或能畫，或既能書又能畫的，是離不開筆墨紙硯這四件寶貝的。
筆
最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)了春秋時期的毛筆，是目前發(fā)現(xiàn)最早的筆。其后，湖南省長沙市左家公山出土的戰(zhàn)國筆，湖北省云夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內(nèi)蒙古自治區(qū)古居延地區(qū)的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料。湖筆是我國的傳統(tǒng)書畫工藝品，歷史悠久，工藝精湛，素有“毛穎之技甲天下”之稱，自古來一直為文房四寶之首。
墨
給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨創(chuàng)的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術(shù)意境才能得以實現(xiàn)。墨的世界并不乏味，而是內(nèi)涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現(xiàn)于今者，當十分珍貴。
在人工制墨發(fā)明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑(黥面)、墨繩(木工所用)、墨龜(占卜)也均曾用墨。經(jīng)過這段漫長的歷程，至漢代，終于開始出現(xiàn)了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質(zhì)堅實。據(jù)東漢應(yīng)劭《漢官儀》記載：“尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚�！庇澉缭诮耜兾魇∏ш柨h，靠近終南山，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。
紙
是中國古代四大發(fā)明之一，曾經(jīng)為歷史上的文化傳播立下了卓著功勛。即使在機制紙盛行的今天，某些傳統(tǒng)的手工紙依然體現(xiàn)著它不可替代的作用，煥發(fā)著獨有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。
一般人們皆知，紙是在東漢由蔡倫發(fā)明的。但近年的考古發(fā)掘，卻對此提出了疑問。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進展，許多西漢遺址和墓葬被發(fā)現(xiàn)，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據(jù)其出土的地點而被冠名。
從目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早于蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說明已用于文書的書寫。
硯
硯，也稱“硯臺”，被古人譽為“文房四寶之手。因為墨須加水發(fā)磨始能調(diào)用，而發(fā)墨之石刑則是硯。其中有陶、泥、磚瓦、金屬、漆、瓷、石等，最常見的還是石硯�？梢宰鞒幍氖^極多，我國地大物博，到處是名山大川，自然有多種石頭。產(chǎn)石之處，必然有石工，所以產(chǎn)硯的地方遍布全國各地。
最著名的是廣東肇慶的端硯、安徽的歙硯、山東魯硯、江西龍尾硯、山西澄泥硯。硯臺的講究是：質(zhì)細地膩、潤澤凈純、晶瑩平滑、紋理色秀、易發(fā)墨而不吸水。有的有乳，有的有眼，有的有帶，有的有星，大約產(chǎn)于有山近水之地為佳。如端硯之出于斧柯，浴在江渭端溪之渚坑中。雖同出一地，其石質(zhì)也有所不同，如有青花、天青者、蕉葉白、魚腦凍、冰紋金星、羅紋、眉子、紅絲、燕子、紫金石、龜石、等。石佳還須工精，硯臺的雕工制作早已形成了一門藝術(shù)，從取石、就料、開型、出槽、磨平，雕花等都可運其匠心。有的精品硯已不實用，以其名貴只能作古董觀賞、珍藏，而舍不得濡水發(fā)墨了。硯的名貴，有以石質(zhì)貴者，有以制作貴者，有以名人用而貴者等等。
