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鄭和
明成祖決定派一支隊伍，出使國外。讓誰來帶這支隊伍呢？他想到跟隨他多年的宦官鄭和，倒是個挺合適的人選。
鄭和，原來姓馬，小名叫三保，出生在云南一個回族家庭里。公元1405年6月，明成祖正式派鄭和為使者，帶一支船隊出使“西洋”。那時候，人們叫的“西洋”，并不是指歐洲大陸，而是指我國南海以西的海和沿海各地。鄭和帶的船隊，一共有27800多人，除了兵士和水手外，還有技術(shù)人員、翻譯、醫(yī)生等。他們乘坐62艘大船，這種船長44丈，闊18丈，在當(dāng)時是少見的。船隊從蘇州劉家河（今江蘇太倉瀏河）出發(fā)，經(jīng)過福建沿海，浩浩蕩蕩，揚帆南下。
鄭和這一次出使，一直到第三年9月才回國。西洋各國國王趁鄭和回國，也都派了使者帶著禮物跟著他一起回訪。出使海外的事，既能提高國家的威望，又能促進跟西洋各國的貿(mào)易往來，好處很多。所以打那以后，一次又一次派鄭和帶領(lǐng)船隊下西洋。從公元1405年到1433年的將近30年里，鄭和出海七次，前前后后一共到過印度洋沿海30多個國家，最遠到達非洲的木骨都束國（在今索馬里的摩加迪沙一帶）。
到鄭和第六次出使回國的那年，明成祖得病死了。大臣們認(rèn)為鄭和出使七次，國家花費太大，到國外航行的事業(yè)就停了下來。
鄭和的七次航行，表現(xiàn)了我國古代人民頑強的探索精神，也說明當(dāng)時我國航海技術(shù)已經(jīng)有很高的水平。
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