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鄭和下西洋
明成祖當皇帝的時候，我國的航海事業(yè)已經開始發(fā)展起來。明成祖心想，派人到海外去宣揚國威，跟外國人做點生意，順便探聽一下建文帝的下落，豈不是很好？
他決定讓鄭和帶一支隊伍，出使國外。公元1405年6月，明成祖正式派鄭和為使者，帶一支船隊出使“西洋”。那時候，人們叫的“西洋”，并不是指歐洲大陸，而是指我國南海以西的海和沿海各地。鄭和帶的船隊，一共有二萬七千八百多人，除了兵士和水手外，還有技術人員、翻譯、醫(yī)生等。他們乘坐六十二艘大船，這種船長四十四丈，闊十八丈，在當時是少見的。船隊從蘇州劉家河（今江蘇太倉瀏河）出發(fā)，經過福建沿海，浩浩蕩蕩，揚帆南下。
鄭和第一次出海，先到了蘇門答臘、滿剌加、古里、錫蘭等國家。一直到第三年九月才回國。西洋各國國王趁鄭和回國，也都派了使者帶著禮物跟著他一起回訪。明成祖見鄭和把出使的任務完成得很出色，非常高興。
從那以后，一次又一次派鄭和帶領船隊下西洋。從公元1405年到1433年的將近三十年里，鄭和出海七次，前前后后一共到過印度洋沿海三十多個國家，最遠到達非洲的木骨都束國（在今索馬里的摩加迪沙一帶）。
后來，明成祖得病死了。大臣們認為鄭和出使七次，國家花費太大，到國外航行的事業(yè)就停了下來。
鄭和的七次航行，表現了我國古代人民頑強的探索精神，也說明當時我國航海技術已經達到很高的水平，促進了我國和亞非許多國家的經濟文化交流和友好往來。
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