鄒哲氣凝膠抓彗帚塵粒
華聲報(bào)訊：據(jù)美國《世界日報(bào)》報(bào)道，受世人仰望的美國太空總署“深度撞擊”任務(wù)，幾乎不見亞裔人員參與；但美國另一個(gè)也以彗星為研究對象的“星塵計(jì)劃”，卻由華人擔(dān)任捕捉彗帚塵粒重任及其它項(xiàng)目要角。
為探索星系起源，位于巴沙迪那的美國太空總署噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）多年前即著手研究彗星。日前撞擊“坦普一號”彗星任務(wù)，意在了解彗核，科學(xué)家只能遠(yuǎn)觀撞擊時(shí)噴發(fā)出的物質(zhì)和撞擊后的現(xiàn)象；但同樣由噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室于1999年展開的“星塵計(jì)劃”，是實(shí)際抓取彗星帚尾物質(zhì)，載回地球供科學(xué)家研究的任務(wù)，且由華裔科學(xué)家鄒哲挑大梁。
“星塵計(jì)劃”最具挑戰(zhàn)的項(xiàng)目，就是如何才能捕捉高速運(yùn)行的彗帚塵粒。但似乎沒有任何捕捉器能夠攔阻塵粒而不因?yàn)楦咚僮矒舳茐膲m粒本身。鄒哲的創(chuàng)意使人類研究彗星的工作，向前跨進(jìn)一大步。
鄒哲廣泛運(yùn)用20世紀(jì)30年代即研發(fā)的“氣凝膠”（俗稱太空膠）果凍狀物質(zhì)，此物質(zhì)由二氧化硅提煉，密度較玻璃低1000倍，“體內(nèi)”99.8%是空隙，如海綿體一般。氣凝膠呈透明狀與低密度的特性，令其與高速運(yùn)行的彗帚塵粒撞擊后，彗帚塵粒即完整地“陷”入膠狀體中，且能從氣凝膠外部清晰看到所捕捉到的物質(zhì)。
鋪在網(wǎng)球拍狀捕捉器上的氣凝膠已由“星塵號”無人宇宙飛船，載運(yùn)至“威德2號”彗星軌道，并于2004年元月成功捕捉到塵粒，已經(jīng)返航，預(yù)計(jì)2006年元月15日回到地球，將是人類首度將彗星物質(zhì)帶回地球的創(chuàng)舉。
鄒哲雖非氣凝膠發(fā)明人，但他將其進(jìn)一步研發(fā)且運(yùn)用到太空任務(wù)上，使他于2002年名列金氏世界紀(jì)錄。
1974年即進(jìn)入噴射實(shí)驗(yàn)室的鄒哲，幼年自中國來美，畢業(yè)于柏克萊加大，獲洛杉磯加大博士學(xué)位，是“星塵計(jì)劃”科學(xué)小組副組長暨資深研究員，多年來致力于研究如何取回太空物質(zhì)。
除鄒哲之外，多位華人曾為“星塵計(jì)劃”效力，包括來自中國臺灣的顏劉貞琬、游東瀚與王正祥，目前仍在該計(jì)劃宇宙飛船飛行小組畢業(yè)于柏克萊加大的周慕蓮，波莫那工藝大學(xué)畢業(yè)的該計(jì)劃支持小組系統(tǒng)工程師Karen Liao。
|
