緬甸古都阿瓦，位于曼德里以南的伊洛瓦底江邊。從孟駁到敏同的歷代緬王，都以此地為京城，是緬甸當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。從古至今，滇僑旅居這里的人數(shù)很多。當(dāng)孟駁王在位時(shí)，阿瓦人口20余萬，其中滇僑近10000人，他們除經(jīng)商外，還擔(dān)任中緬兩國朝廷的高級通事，并向緬甸人民傳授紡織絲紗技術(shù)，促使阿瓦成為絲織業(yè)中心，至今此地仍是緬甸紡織工業(yè)的重要基地。正是在華僑眾多、貿(mào)易發(fā)展。中緬人民和睦相處的良好基礎(chǔ)上，滇僑于公元1773年（清乾隆38年，緬歷1135年），修建了阿瓦觀音寺。在1876年（清光緒2年）新都曼德里的云南會館未修建以前，阿瓦觀音寺實(shí)際具有云南會館的意義和作用。它是華僑在緬甸的最早紀(jì)念建筑，也許是世界各地華僑團(tuán)體最早的紀(jì)念建筑之一。
1783年緬王孟云時(shí)遷都阿瓦稍北的阿摩羅補(bǔ)羅，仍屬阿瓦范圍，不過中心移到洞繆（緬語，南都），華僑又稱該寺為洞繆觀音寺；敏同王時(shí)，于1859年又往北遷都曼德里，中心為渺繆（北部），華僑沿舊都名，仍稱新都曼德里為阿瓦城，故一直稱該寺為阿瓦觀音寺或者是洞繆觀音寺。英國人著作中累提到的“緬甸故都阿摩羅補(bǔ)羅的一個中國廟中，刻著5000個中國玉石商人的名字”。指的實(shí)際就是阿瓦觀音寺的碑刻。阿瓦觀音寺建成后，先后三次遭火災(zāi)�，F(xiàn)存者是1838年（清道光18年，緬歷1200年）在舊基原址所建。一共三進(jìn)，每進(jìn)有正殿、兩廂、庭院，門、窗、梁、柱雕刻龍、鳳、孔雀、荷花，是由中國和緬甸工匠、藝人合作建成的古典建筑。寺外壁前尚有石質(zhì)雙獅并峙。寺內(nèi)祀觀音、如來、關(guān)公。寺中懸掛許多匾額，但多為僑商祈祝生意亨通的詞語，如“以義為利”、“豫大豐亨”等。寺前就是漢人街，商業(yè)繁盛。
寺內(nèi)存有《重修觀音寺》碑文，是一件珍貴的文物和僑史資料。從文中“兩國修睦，絲棉往來……僑人魚貫而入”及“諸色京廣土貨”的敘述，可知阿瓦商業(yè)繁榮，僑居華僑眾多，而中國商人入緬，主要有從云南騰沖以騾馬運(yùn)輸進(jìn)入緬甸八募的陸路“絲綢之路”；有從閩、廣乘帆船抵仰光、勃固港的海上“絲綢之路”；又從“海絲花抽厘金二分”的敘述，知華僑組織的“絲花公會”甚早，并取得稅收權(quán)，稅款用于華僑福利事業(yè)。碑末刻有捐款人名630余個，著名商號16家（清乾隆建寺時(shí)捐款人5000余人），多為絲花和玉石商，其中人名前還有“漢人王爺”、“稿蘊(yùn)們”（稅務(wù)官）、“德祿蘊(yùn)門”（中國事務(wù)官）等官銜，說明華僑中有不少人在緬甸宮廷任職，中緬關(guān)系親密。捐款人名中以李、寸、尹、劉、張等姓為最多，這些姓都是騰沖著名僑鄉(xiāng)和順的大族，從和順現(xiàn)存的各姓家譜，可以核對出阿瓦觀音寺碑文中的不少人名。和順鄉(xiāng)旅緬華僑之多出國之早，在清乾隆時(shí)編纂的《騰越州志》即有記載：“和順鄉(xiāng)，周圍不滿10里，離城7、8里，居民稠密，通事熱夷語者，皆出于其間也�！爆F(xiàn)在管理阿瓦觀音寺的，也是和順旅緬華僑。觀音寺內(nèi)尚保存圓桌一張，華僑用它宴請過緬王。戊戌政變失敗后，康有為逃亡海外，在緬甸阿瓦觀音寺曾住宿，并題詩一聯(lián)：“把袂盡同鄉(xiāng)，會比龍華，恰逢人海無爭，佛天皆喜；驅(qū)車來異域，跡留鴻爪，常記三生緣舊，一宿情深。”辛亥革命前，革命黨人黃興、呂志伊、居正等先后都在此與緬甸僑領(lǐng)會晤。新中國成立后，中國政府訪緬代表團(tuán)、文化代表團(tuán)的成員也專程參觀過阿瓦觀音寺。阿瓦觀音寺能保存至今，說明中緬友好代代相傳，緬甸考古學(xué)家稱它是“緬中友好的證物�！�
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